В медаль сегодняшней эстафеты мало кто верил, скажем прямо. Оптимисты говорили «в лучшем случае бронза», пессимисты ставили Россию позади Чехии, Италии, Франции, Германии и Словакии, и с половиной этих стран угадали. Но эта эстафета помимо, разумеется, задачи выступить как можно лучше и бороться за медаль, должна была ответить на множество вопросов. Собственно, к каждому этапу имелся свой вопрос.
В отношении первых двух этапов один и тот же — самочувствие спортсменок. Ольга Зайцева получила в масс-старте травму, достаточно серьезную (да простят меня мои источники, которым я обещала молчать, сейчас это уже не важно), а Ольга Вилухина бежала там простуженной и скорость показала ещё хуже. Накануне эстафеты тренерам нужно было увидеть динамику, хотя глобально это мало что меняет — замены для обычной эстафеты, простите за тавтологию, у наших лидеров всё равно нет. Шумилова, Глазырина, Романова и Подчуфарова выглядели в личных гонках одинаково неубедительно, и даже при двух сильных лидерах любая из них способна утянуть эстафету назад. А если лидеры не так сильны, как хотелось бы?
Обе Ольги пробежали свои этапы неважно. Зайцева использовала три дополнительных патрона и много проиграла на последнем круге, Вилухина обошлась двумя и дистанцию прошла ровнее, но проиграла ходом даже больше старшей подруги на 15 секунд, в общей сложности почти минуту. Отставание команды выросло до 1 минуты и 8 секунд. Можно ли было отыграть его за два оставшихся этапа? Да, можно было отыграть достаточно, чтобы бороться за серебро или бронзу. Если бы третий этап справился со стоящей перед ним задачей. Увы, и третий этап дал на вопрос отрицательный ответ. Вопрос этот, как многие догадываются, звучал так: готов ли Евгений Гараничев забыть о своих эстафетных неудачах?
Сильнейший на этих Играх россиянин имеет нехорошую репутацию эстафетчика — дважды он перечеркивал штрафными кругами медальные амбиции нашей команды — в Рупольдинге 2012 и в Нове Место 2013. Тогда, год назад, очень нехорошим словом выразился о нём во время стрельбы стоя тренер Андрей Гербулов и в досаде ушёл с рубежа. Поэтому перед сегодняшней гонкой и в виду эстафеты мужской на тренерах лежала непростая задача, решить, ставить ли Евгения в эстафету?
Для самого Гараничева то, что случилось сегодня, ужасно вдвойне. Мужская эстафета — его шанс стать олимпийским чемпионом, шанс реальный, несмотря на проигрыш нашими четверками двух последних чемпионатов мира. Команда ровная, нужно лишь исключить по возможности из неё слабые звенья. И сегодня Евгению нужно было доказать, что это словосочетание к нему не относится. Ведь зайти на круг может любой, случалось это и с другими россиянами. Увы, не смог, не справился и, вероятно, в мужской эстафете не побежит. И это очень жаль, потому что во-первых, закрепит в нём «комплекс эстафетчика», а во-вторых… помните Ванкувер? Когда немцы не поставили в женский квартет двукратную чемпионку этих Игр Магдалену Нойнер? Конечно, у них были на то причины. Но согласитесь, гонка от этого отнюдь не выиграла в зрелищности.
Ну и четвертый этап — Антон Шипулин. К нему вопрос тоже ясен — может ли он быть финишером? Отыграть что-то сегодня он мог лишь при явных ошибках соперников, но те не дали такого шанса. Но на вопрос о финишере ответ получен. Вероятно, это единственный на сегодня положительный ответ.
