Первое воскресенье марта, из Сэлена в Муру – место, время и маршрут ежегодной встречи 15 тысяч лыжников со всего мира изменить нельзя. За почти столетнюю историю Vasaloppet отменяли лишь трижды и поэтому организаторы даже в нынешнюю аномально теплую зиму сделали всё, чтобы провести гонку, в которой регулярно принимает участие шведский король – тем более что легендарный поход короля Густава Васы состоялся как раз 500 лет назад. Буквально неделю назад трасса пролегала среди незамерзших болот, но шведы упорно продолжали возить снег и в конце концов природа смилостивилась: температура воздуха упала ниже нуля, что позволило за последнюю неделю произвести много искусственного снега и подготовить оригинальный, знакомый десяткам тысяч лыжников, 90-километровый маршрут.
Более того, если снега катастрофически не хватало в течение зимних месяцев, то 1 марта в качестве компенсации синоптики обещают мощный снегопад – не менее 20 см свежего снега, а это будет означать отнюдь не самые высокие скорости. В прошлом году под снегом марафон превратился в тактический сюрпляс, в котором лучший улов выловила команда Koteng. Победу тогда одержал Туре Бердаль(в этом сезоне добавивший в свой послужной список еще и итальянскую «Марчалонгу»), однако в этом году вряд ли такой же маневр сработает – все остальные команды, особенно традиционные фавориты Ragde Eindom, уже будут начеку. Впрочем, не только из-за снегопада и тактических маневров уже с самого начало нужно будет быть внимательным: уже на вершине первого подъема, на отсечке 3 км, будут разыграны очки в зачет горной, «клетчатой» майки. И пока полтора десятка тысяч любителей будут стоять в знаменитой пробке на подъеме, лидеры будут идти на максимальных скоростях – зато ни в Рисберге, ни в Охберге, ни в Хёкберге промежуточных баллов разыгрываться больше не будет. Для того, чтобы в толчее был минимум сюрпризов, на двух километрах стартового подъема разместят аж 7 пунктов замены палок.
У мужчин основные фавориты – это те, кто уже побеждал на Васалоппет: помимо Бердаля это лидеры Ragde Eindom Андреас Нюгор и Петтер Элиассен, и также их 47-летний дядька-Черномор Андерс Окланд, первым финишировавший в Муре в 2004-м году. Окланд по-прежнему в строю и уже в этом сезоне финишировал в десятке сильнейших. Российские болельщики же будут рассчитывать на призеров олимпийского «полтинника» в Сочи-2014 Илью Черноусова из команды Лукаша Бауэра и Максима Вылегжанина из «Русской Зимы». Максим перед тем как прилететь в Швецию провел длительный плодотворный сбор на Хмелевских озерах около Красной Поляны, и успел несколько раз проехать по трассе «Васы», частями изучив всю трассу и воочию увидев, как она меняется к лучшему не по дням, а по часам – если поначалу камней и земли между болотами было больше чем снега, то ближе к дню старта лыжня становилась все лучше. Наверное, Вылегжанину по-прежнему будет непросто бороться со специалистами даблполинга, тем более, что не забывает Максим и о коньковых гонках, однако умению Максима выстреливать в нужный момент позавидует любой марафонец. В этом сезоне «Князь Серебряный» как раз сделал ставку на «Васалоппет», а то как он умеет подводиться к главным стартам мы все прекрасно знаем.
Если Вылегжанин подготовился к Васе в спокойной обстановке, то его подруга по команде «Русская Зима» Ольга Царева была вынуждена понервничать прямо перед стартом. Ольга успела пробежать две гонки финала Кубка России в Малиновке, и затем прилетела в Скандинавию – но тут начались приключения. Ее багаж, включая лыжи, был потерян по пути авиакомпанией, бежать придется на чужих лыжах — не самый лучший настрой на одну из самых важных гонок сезона. К тому же, определенную сложность представляет старт – Ольге достался номер 17248, а на Васалоппет любят чтить традиции и привычного для Ski Classics раннего старта для женщин тут не предусмотрено: все 15 тысяч участников пустятся в путь одновременно. Никаких преференций для дам не предусмотрено: собственно говоря, женщин официально допускать на старт Васалоппет стали всего 23 года, на 75-й год истории гонки. Среди победительниц есть и одна россиянка: в 2000-м году лавровый венок примерила олимпийская чемпионка Светлана Нагейкина.
Не пропустите легендарную «Васалоппет» в прямом эфире телеканала «Старт» — трансляция начнется в 9.50.
