Уход из большого спорта за полгода до Олимпиады – большая редкость, поэтому заявление чемпиона мира по биатлону Стиана Экхоффа о завершении карьеры стало, на первый взгляд, довольно неожиданным. Тем более, что спортсмен сделал его накануне своего тридцатилетия – возраста, когда большинство биатлонистов только подходят к вершине своей карьеры.
Однако тех, кто хорошо знаком с карьерой Экхоффа в последние годы, решение норвежца вряд ли шокировало. В последний раз на крупном турнире он выступил три с половиной года назад (на Олимпиаде в Турине), где довольствовался 16-м местом. А в последующие годы в его активе было лишь третье место на этапе Кубка мира в Ханты-Мансийске в 2007 году и две серебряные награды на чемпионате Европы-2008. С ростом конкуренции в сборной Норвегии, появления Экхоффа в Кубке мира стали и вовсе эпизодическими. Да и тренерский штаб, похоже, поставил крест на карьере некогда перспективного спортсмена. Два места в пятнадцати лучших на декабрьских этапах Кубка мира стали бы гарантией попадания в состав сборной России, однако норвежских тренеров этот результат не впечатлил, и Экхоффа снова отправили на задворки. С введением возрастного ценза для него стал закрыт и чемпионат Европы, на котором блеснули молодые Тарьей Бё, Даг-Эрик Коккин и Руне Братсвен. Кому-то из них в ближайшее время откроется путь в сборную, но только не Экхоффу.
А когда-то скромный юноша из Тронхейма, став призером юниорского первенства, точно также начинал свой путь в сборной. В двадцать лет в нем видели достойного партнера для Уле-Эйнара Бьорндалена, пришедшего на смену завершающим путь в большом спорте кумирам 90-х Дагу Бьорндалену и Сильфесту Глимсдалю. И по фактуре молодой атлет походил на Бьорндалена – те же 178 см роста и 69 кг веса.
Путь наверх проходил для Экхоффа не так легко, как представлялось. Лишь через три года после дебюта в Кубке мира он поехал на мировое первенство в Ханты-Мансийск, где довольствовался девятым местом в масс-старте и 11-м по итогам сезона. Через полтора года пришла и первая победа: в гонке-открытии сезона в Эстерсунде он оставил в спринте не у дел таких асов, как Фруде Андресен и Рафаэль Пуаре.
Вот такую картинку предлагает Яндекс в качестве иллюстрации к одной из побед Экхоффа
Затем Стиан завоевал золото чемпионата мира в составе эстафетной команды и вошел в десятку лучших биатлонистов мира. Прогресс Экхоффа сразу помог норвежцам решить проблему с эстафетным составом, ведь нестабильные Ларс Бергер и Фруде Андресен чаще радовали немецких и российских болельщиков, чем норвежских.
После Олимпиады в Солт-Лейк-Сити карьера Экхоффа пошла по нисходящей. Трудно сказать, что стало тому причиной: тяжелейший бронхит, перенесенный им накануне Олимпиады или сложные отношения с новым тренером мужской сборной Уве-Хьелем Офтедалем. Проблемы не решила даже смена лыж с «Фишера» на «Мадшус». В 2007 году Стиан впервые проехал мимо чемпионата мира, а через год история повторилась вновь. Даже отдельные всплески в конце сезона не вернули ему расположение тренеров. Офтедаль видел в команде других спортсменов, больше уделял им внимания в тренировочном процессе, а Экхофф был вынужден тратить все силы не на целенаправленную подготовку к сезону, а на то, чтобы пробиться в состав. С подобным проблемой много лет в нашей сборной сталкивался Дмитрий Ярошенко, но с приходом Владимира Аликина он получил свой шанс, чего нельзя сказать об Экхоффе. Еще год назад он был полон желания продолжать карьеру и бороться за место в составе, но сейчас намерен посвятить свою жизнь другим вещам, например, стать тренером и попытаться повторить успешную карьеру своего товарища по команде Эгила Йеланна, завершившего выступления два года назад.
Далеко не каждому спортсмену удается понять, что его время осталось позади, и уйти вовремя. В российском биатлоне мы нередко становимся свидетелями того, как заслуженные ветераны обвиняют тренеров в предвзятости, нарушении своих прав и вытаскивании молодежи за уши, забывая при этом, как в свое время перед ними открывалась дверь в сборную. В спорте прошлое рано или поздно уступает дорогу будущему, и ветеранам, чтобы остаться в строю, приходится демонстрировать чудеса долголетия, подобно Ханеволду, который по-прежнему способен дать прикурить годящимся ему в сыновья юниорам. Но если ты не способен быть сильнее на голову, будь готов, что твое место отдадут молодым. И этот принцип живет столько лет, сколько существует сам спорт. Экхофф один из немногих, кто это понял во время и уже тем заслуживает уважения.
Александр Круглов,
«Чемпионат.ру»
