Еще одна довольно экзотическая для лыжных гонок сборная – команда Ирландии. Однако спортсмена, одетого в яркий зелено-оранжевый костюм, болельщики могут видеть почти на всех соревнованиях высшего уровня. Лидером сборной является Томас Мэлоуни Вестгорд. Он выступал и на чемпионате мира в Лахти, и на Олимпийских играх в Пхенчхане. Однако на этот раз Томас ставит себе более высокие цели, и не хочет ограничиваться ролью «участника соревнований».
– Томас, насколько я знаю, вы живете в Норвегии, почему на международных соревнованиях представляете Ирландию?
– Да, я вырос в Норвегии. Я родом из Леки. Это остров, расположенный примерно на середине береговой линии Норвегии. Но моя мать – ирландка. У меня ирландские корни, поэтому я и выступаю за эту сборную.
– Как вы пришли в лыжные гонки?
– В Норвегии все привыкли к снегу. А у меня в добавок к этому существовала сильная связь со спортом. Мой отец был настоящим энтузиастом лыжных гонок и поставил меня на лыжи, когда я был еще совсем маленький. Лишь только выпадал первый снег, он всегда выходил первым и создавал лыжные трассы. Так катание на лыжах вошло у меня в привычку.
– Были у вас кумиры? Или хотя бы спортсмены, которым хотелось подражать?
– Моими самыми главными образцами для подражания были Фроде Эстиль и Петтер Нортуг. И тот и другой вдохновляли меня и в последние годы. Нортуг – как соперник. Наверное, для меня самым важным моментом в карьере было выступление на его последнем чемпионате мира в Лахти два года назад. А Фроде Эстиль – мой главным тренер последние три года, и он много для меня значит.
– Томас, наверное, в Ирландии вы не тренируетесь, тогда где же проходит ваша основная подготовка?
– Да, вы правы. Я тренируюсь в Норвегии, а точнее, в Тронхейме.
– Планируете выступать в Зеефельде?
– Да, я еду в Зеефельд. Я должен бежать там спринт, скиатлон, 15-километровую гонку, а также командный спринт. На Кубке мира я выступаю почти всегда один, но ирландские спортсмены набрали необходимые 300 FIS points и получили право выступать в этой командной гонке.
– Кто считается лучшим ирландским лыжником?
– Боюсь, что я… Но это не имеет никакого значения, я очень рад представлять Ирландию на международном уровне.
– Обычно у команд, не претендующих на высокие места, существуют финансовые проблемы. Кто-то все-таки получает поддержку от своей страны, а кто-то вынужден зарабатывать, чтобы обеспечить себе поездки на различные соревнования. К какой категории относятся ирландские лыжники?
– Я получаю ежемесячное финансирование в январе, феврале и марте. Это финансирование, которое должно покрывать путевые расходы во время Кубка мира и других мероприятий FIS. Но оно ограничено, поэтому мне нужно аккуратно выбирать гонки, чтобы убедиться, что я не вышел из сметы.
– И последний вопрос. Какие цели вы ставите себе на чемпионат мира?
– Моя главная цель – попасть в топ-30 на одной из гонок. Это может показать слишком амбициозным, но это было моей планкой еще до начала сезона.
