Все мы привыкли, что спортсмены из стран африканского континента побеждают на соревнованиях по легкой атлетике, выступают в самых разных дисциплинах на Летних Олимпийских играх или становятся звездами мирового футбола. Но зимний спорт и экваториальные широты кажутся несовместимыми, однако это лишь предубеждение: история знает немало примеров, опровергающих эту гипотезу.
С 1984 года ни одни соревнования Зимних Олимпийских игр не проходили без участия африканских спортсменов, а чаще всего на старт выходили представители Марокко и Алжира.
Флаги африканских государств – частый атрибут протоколов соревнований по лыжным гонкам самого разного уровня. Вот лишь несколько примеров.
На Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити дистанцию преодолел камерунец Исаак Меньоли. Будучи архитектором по профессии, Меньоли решил заняться лыжными гонками для поддержания своего здоровья, а успешно пройденные квалификационные забеги позволили ему осуществить мечту и принять участие в соревнованиях Олимпийских игр.
Четырьмя годами позже в Преджелато выступали эфиоп Робель Теклемариам и представитель ЮАР Оливер Краас. Они ездили и на следующую Олимпиаду в Ванкувер.
Что касается южноафриканца, то на чемпионате мира в Оберстдорфе в 2005 году он выступал не только в личных соревнованиях, но и в командном спринте! Вообще Оливер Краас на сегодня самый опытный лыжник Африки: на его счету четыре старта в рамках Олимпийских игр, семь выступлений на чемпионатах мира и 22 старта на Кубке мира.
В прошедшие выходные состоялся еще один дебют африканского спортсмена на Кубке мира: в Фалуне выступил представитель Нигерии Самюэль Икпефан. И если большинство африканских лыжников все-таки выступают на уровне любителей, то Икпефан обладает неплохой техникой и проигрывает на дистанции не так уж и много. В квалификации спринта он уступил победителю Эрику Валнесу 23 секунды и опередил, к примеру, чеха Яна Печушека. И это учитывая тот факт, что спринт в Фалуне – один из самых сложных во всем календаре Кубка мира.
В гонке с раздельным стартом Самюэль Икпефан проиграл Александру Большунову менее семи минут, то есть проходил каждый километр лишь на полминуты медленнее. Согласитесь, даже не все профессионалы выдержат такой темп.
Очевидно, что Самюэль Икпефан отправится на чемпионат мира в Оберстдорф и имеет неплохие шансы хотя бы на высокий результат в квалификации. В преддверии главного старта сезона мы пообщались с нигерийским лыжником.
– Самюль, какие у вас сложились впечатления от дебютного старта в Кубке мира? Какие эмоции сейчас испытываете?
– Я очень рад, что стартовал на Кубке мира. Для дебюта эти соревнования получились идеальными со всех точек зрения. Я счастлив, потому что я вернулся к профессиональному спорту всего два года назад, так что у меня еще многое впереди. Я чувствую, что могу стать намного лучше.
– Неужели в Нигерии есть возможность тренироваться и готовиться к соревнованиям по лыжным гонкам?
– Нет, у меня двойное гражданство, и я живу во Франции, хотя очень часто летаю в Нигерию.
– Ваши друзья в Нигерии, наверное, о лыжных гонках и не слышали?
– Да, лыжные гонки – это отнюдь не национальный вид спорта. В Нигерии популярен только футбол.
– Как вы начали заниматься лыжными гонками?
– Когда мне было пять лет, мои родители поставили меня на лыжи.
– И где вы тренируетесь сейчас?
– Я тренируюсь в основном во Франции, в команде «Teamnordicpantheres», специализирующейся на гонках на длинные дистанции. Тут я учусь и вместе ребятами участвую в соревнованиях. А кроме того, у меня есть личный тренер, который составляет для меня планы тренировок и сопровождает на соревнования.
– Есть ли у вас кумир в спорте?
– Нет, я слежу за всеми видами спорта, и меня вдохновляет именно сам спорт и все, что меня окружает.
– Ваш брат Даниэль – профессиональный игрок в регби, а вы пробовали себя в каких-то других видах спорта, помимо лыжных гонок?
– Да, я долгое время играл в футбол на юниорском уровне, участвовал в соревнованиях по плаванию, а также выступал на турнирах по теннису и дзюдо.
– Поедете в Оберстдорф на чемпионат мира?
– Несомненно!
