Представители США доминировали на 42-километровом лыжном марафоне Мерино Мастер, который прошел сегодня, 2 сентября, на Снежной Ферме в Новой Зеландии и стал третьим и заключительным лыжным марафоном Worldloppet этого лета.
На старт основной дистанции вышло не так много участников — всего 85, еще 127 стартовали на дистанциях-спутниках 21 и 7 км. Зато география участников была на зависть и гораздо более крупным гонкам: на старт Мерино вышли представители Австралии, Уэльса, Германии, Франции, Швейцарии, Финляндии, США, Японии, Аргентины, Сингапура, России, Канады, Китая и Эстонии.
На старте температура воздуха составляла комфортные -5 градусов, но дело осложнялось сильным туманом, из-за которого усы и бороды участников мгновенно покрывались инеем. Но ближе к финишу гонки туман рассеялся, и зрители смогли воочию наблюдать победу американца Саймона Хэмилтона, серебряный финиш его соотечественника Брайана Грегга и третье место австралийца Филлипа Беллингэма. Женскую гонку уверенно выиграла чемпионка мира и посол марафона Америкэн Биркебейнер Джессика Диггинс, а оставшиеся ступени пьедестала также заняли американки: Ханна Драйссигакер и Бритта Кларк.
Снежные условия были фантастическими для ветеранов и любителей, после финиша не скрывавших своего восторга. Это стало возможным благодаря стараниям местных специалистов Дина и Сэма, которые на двух ретраках за ночь трижды проутюжили марафонский круг. Но, конечно, помогло и то, что температура не поднялась до положительных значений, и трасса успела «встать».
21-километровую гонку проехал и сам президент Worldloppet Юха Вильямаа, оставшийся довольным тем, как прошла гонка. Когда его попросили о комментарии, он сказал, что погодные условия были прекрасными и морозными, а гонка была проведена очень профессионально. «Мне очень понравилось, как и всем остальным. Атмосфера, которая царила среди лыжников, была отличной, все были счастливы до, во время и после гонки», — заявил Вильямаа.
Нельзя не рассказать и о студенте по имени Луис Джонс, который получил награду за проявленный дух марафонов Worldloppet. После своего финиша на дистанции 21 км он прошел еще 14 км вместе с 81-летним японским лыжником Харуо Цухия только для того, чтобы быть уверенным, что в этот раз он закончит гонку, тогда как в прошлом году это не удалось ему из-за поломки ботинка.
