На чемпионате мира по лыжным видам спорта, проходящем в австрийском Зеефельде-2019, российская команда в составе Андрея Ларькова, Александра Бессмертных, Александра Большунова и Сергея Устюгова завоевала серебряные медали в мужской эстафетной гонке на 4х10 км. Первое место заняли лыжники из Норвегии: Эмиль Иверсен, Мартин Йонсруд Сундбю, Шюр Рёте и Йоханнес Клэбо. За бронзовые награды команда Франции вырвала победу у сборной Финляндии в финальном рывке.
Центральным моментом первого этапа стало соперничество Андрея Ларькова и норвежца Эмиля Иверсена, которого до настоящего момента можно было рассматривать как наименее сильного участника в своей команде. Ларьков заставил поклонников переживать напряженные моменты, поскольку он стартовал первым и уступал на спусках, однако в конечном итоге ему удалось не только остаться в числе лидеров, но и совершить решающий рывок на подъеме, оторвавшись от группы. Иверсен и немец Айзенлауэр смогли догнать россиянина, в то время как остальные участники нагнали их на спуске. Разница между тройкой лидеров и основной группой на финише этапа составила всего пять секунд.
На втором этапе группа лидеров оперативно воссоединилась. Александр Бессмертных некоторое время лидировал, однако затем вернулся в середину пелотона, а на спуске даже ускорился. Вскоре он восстановил прежнее положение и на второй части этапа смог оторваться вместе с финном Ииво Нисканеном и норвежцем Мартином Йонсрудом Сундбю. На этот раз их преимущество оказалось значительно выше – полминуты от шведов и немного больше от французов и немцев. Несмотря на то, что им удалось вернуться к лидирующей группе на третьем этапе, это потребовало значительных усилий, и они выбыли из борьбы, когда Большунов, Хейккинен и Рёте нарастили темп. К завершению предпоследнего отрезка россиянин с норвежцем оторвались и от финна – на 17 секунд.
На финальном этапе зрителей ожидал второй раунд соперничества Клэбо и Устюгова. Спринтеры Хювяринен и Жюв не рассчитывали на возможность догнать лидирующую пару, поэтому сосредоточились на взаимном контроле. Подобную тактику выбрали и Устюгов с Клэбо, и когда до финишной прямой оставалось совсем немного, российский лыжник неожиданно сбавил темп, а Клэбо, казалось, без особых усилий – увеличил отрыв. Норвежец оглядывался, пытаясь понять, что случилось с россиянином, но продолжал отдаляться от некогда сильного оппонента. К моменту финиша его преимущество над Устюговым составило 40 секунд, хотя Клэбо, по сути, просто закончил гонку, приветствуя публику.
В поединке за бронзовые медали французский и финский спортсмены порадовали зрителей неожиданным маневром перед финальным спуском, а также эффектной атакой Жюва со стороны, которую Хювяринен не сумел парировать. В конечном итоге, третье место заняли французы, а финны оказались на четвертой позиции.
Мужчины. Эстафета 4х10 км. Протокол результатов
