Чемпион мира и Олимпийских игр Никита Крюков не в лыжах с 2019 года, но до сих пор в спорте. Просто в другом виде.
До нового этапа в своей карьере Крюков работал тренером. Перед Олимпиадой-2022 в Пекине лыжнику предложили возглавить сборную Китая. Подопечный Крюкова Ван Цян на Играх в спринте дошел до четвертьфинала. Спортсмен мог пройти и дальше, но его дисквалифицировали за поведение на трассе.
После Игр Крюков должен был продолжать работу в Китае, но руководство все неожиданно переиграло. Лыжник вернулся домой.
«Со сборной Китая сотрудничество закончилось. После Олимпийских игр между нами был заключен контракт, причем довольно продолжительный — на четыре года. Но затем что‑то переиграли. Это коснулось не только меня, но и всех тренеров, которые работали с лыжной командой. Это не зависело от принадлежности к национальности», — рассказывал Крюков «Матч ТВ».
Были слухи, что Крюков может оказаться в биатлоне, где его тренер Юрий Каминский смог добиться успеха со своими спортсменами, но до этого не дошло. Без работы Никита все равно не остался. Осенью 2022-го стало известно, что чемпион Олимпиады возглавит сборную по гонкам с препятствиями.
Для Крюкова гонки с препятствиями не были чем-то экзотическим, потому что спортсмен регулярно бросал себе вызов, принимая участие в соревнованиях (был даже на чемпионате Европы-2019). Без подиумов чемпион в стартах не оставался.
«[Гонки с препятствиями появились в жизни] после завершения профессиональной карьеры. Причем сразу. В 2019-м объявил о ее завершении. И как раз в этом году состоялись мои дебютные старты по бегу с препятствиями. Удалось даже съездить в Польшу на чемпионат Европы. Выбрал этот вид спорта после лыжной карьеры, когда взвесил все свои лучшие качества: выносливость, сила рук, ловкость. Этот вид спорта предложили друзья. О нем до этого ничего не знал. И как раз в то время на телевидении показывали проект «Русский ниндзя». И понял, что это мое», — признавался лыжник sport5.by.
Когда лыжник возглавил сборную, оставаться в стороне от стартов не смог. Сначала Крюков тестировал соревновательные трассы, а потом стал фактически играющим тренером.
Первым крупным международным стартом для Крюкова в новой роли стал чемпионат Европы-2023 в Венгрии. Сборную допустили туда в нейтральном статусе. Крюков пробежал на турнире две дистанции: 3+ км и 20+ препятствий — 4 место, 12+ км и 40+ препятствий — 9 место среди элиты. В итоге спортсмены из России привезли с Евро 12 медалей в различных дисциплинах и категориях.
Случился в жизни Крюкова и чемпионат мира по гонкам с препятствиями. В Бельгии прошел первый официальный турнир такого масштаба. На дистанции 3+ км лыжник занял 5-е место, а в смешанной гонке сборная стала первой. Вместе с Крюковым золото взяли Алиса Петрова и Егор Белоусов.
Теперь Крюков — чемпион Олимпиады и мира по лыжным гонкам, а также чемпион мира по гонкам с препятствиями.
