В пятый раз австрийский Инсбрук станет принимающей площадкой чемпионата мира по лыжным гонкам. Ранее, в 1964 и 1976 годах, соревнования проводились в рамках Олимпийских Игр, благодаря чему победители удостаивались двух титулов: олимпийского чемпиона и чемпиона мира. В недавно опубликованной книге олимпийского и чемпиона мира Фёдора Симашёва «Моя счастливая лыжня» есть глава, посвященная Инсбруку-1976, отрывки из которой вашему вниманию.
Вместе с Бучиным (тренер Ф.Симашёва – прим. А.К.) мы разработали план тренировок на полтора года. Согласно этому плану, мне предстоит, как и прежде, за год преодолеть или пробежать около 7–8 тысяч километров, используя велосипед, лыжи, роллеры, а также занимаясь гимнастикой, спортивными играми, плаванием и лёгкой атлетикой. Кроме того, требуется совершенствовать навыки передвижения на пластиковых лыжах.
Первые двадцать дней тренировочного процесса прошли на побережье Чёрного моря, в Феодосии. В июле мы находились в Литве. В августе мне удалось преодолеть дистанцию в 5 километров за 14 минут и 47 секунд, что свидетельствовало о достижении удовлетворительного уровня подготовки. В сентябре вместе с биатлонистами отправились в Армению, в горную местность. В процессе совместных тренировок я принял участие в состязаниях по стрельбе. Порой возникала мысль о смене спортивной дисциплины, и мне хотелось попробовать свои силы в биатлоне. Но когда на севере выпал первый снег, мы направились туда, и эта мысль улетучилась. В середине декабря состоялись соревнования «Российские лыжи», в которых мне удалось стать победителем. Благодаря участию в ряде других гонок, я также занимал первые места. В начале 1975 года мы отправились на соревнования в Норвегию. Там, на международных гонках «Монолит», я финишировал на пятом месте. Я победил в гонках Кубка «Динамо» в грузинском Бакуриани. Там же, в Бакуриани, в соревнованиях на Кубок страны в 50-километровой гонке я занял второе место. Благодаря этим успехам я был включён в состав команды, которая должна была принять участие в «Предолимпийской неделе» в Инсбруке (Австрия).
Мы приехали на место, чтобы оценить трассу, ведь через год здесь состоятся Олимпийские игры. Никаких претензий в мой адрес не прозвучало после пятидесятого второго результата в 15-километровой гонке. В эстафете, где выступали Евгений Беляев, Иван Гаранин и Вячеслав Веденин, вернувшийся в строй после травмы, мы заняли лишь шестое место. Однако стоит отметить, что на тот момент у нас не было цели победить. Мы изучали лыжню в Инсбруке. К тому времени пластиковые лыжи окончательно заменили деревянные. Достижения научно-технического прогресса всё активнее внедрялись в спортивную практику. Лыжники надевали удобные и лёгкие комбинезоны, которые не пропускали ветер. Лыжные палки изготавливали из углеграфита – они были лёгкими и при этом прочными.
После возвращения из Австрии мне удалось одержать победу в двух гонках, прошедших в Петрозаводске. Затем я отправился в Швецию, где провел десять дней. В этот период я принял участие в престижном супермарафоне «Васалоппет», где соревновались свыше 12 тысяч участников, и финишировал на десятой позиции.
В день своего тридцатилетия, 13 марта 1975 года, я решил порадовать себя, преодолев на лыжах дистанцию в 30 километров. Я был уверен, что такой подход к тренировкам принесет свои плоды. Могу констатировать, что зимний сезон сложился удачно. Помимо завоеванных наград в соревнованиях, мне удалось войти в число десяти сильнейших лыжников-гонщиков России. В апреле в городе Апатиты состоялись «Гонки звёзд». Несмотря на то, что я уступил Гаранину, мне удалось обогнать основных претендентов на место в олимпийской сборной – Василия Рочева и Анатолия Шмигуна. Это было подтверждением того, что моя подготовка была организована верно. Летом каждый месяц необходимо было преодолевать от 720 до 850 километров. А на ноябрь я запланировал пробежать уже 1000–1200 километров.
Я сосредоточил все усилия на подготовке к выступлению на третьих Олимпийских играх. В июле и августе 1975 года мы находились в ГДР, в городах Оберхоф и Клигенталь. Тренировочный процесс проходил в горах, напоминающих австрийские в Инсбруке. В сентябре мы отправились в Бакуриани. Завершение подготовки состоялось в сибирском посёлке Тёя. В результате: в мае было преодолено 350 километров, в июне – 882, в июле – 1050, в августе – 1089, в сентябре – 1130, в октябре – 1200, в ноябре – 1350. Именно таким образом осуществлялась подготовка к Играм.
В начале 1976 года в Бакуриани состоялись соревнования за право получить путевки на Олимпийские игры, где нам стало известно еще одно важное событие. Для участия в Играх в Инсбруке фирма «Адидас», разрабатывавшая так называемое «тайное оружие», изготовила лыжные ботинки принципиально новой конструкции. Учитывая, что советские лыжники считались сильнейшими спортсменами в мире, нашей команде предложили провести первые испытания этих ботинок, заключив об этом соглашение. Подошва этих ботинок была выполнена из пластика, а в носовой части находились выступы для креплений. Эти крепления весили всего 240 граммов. Новые ботинки обещали лыжникам невиданную ранее скорость.
К сожалению, по пути в Бакуриани я заболел. Даже в предварительных отборочных гонках мне пришлось участвовать, не оправившись от болезни. С большим трудом я преодолел 15 километров, не продемонстрировав свою полную готовность. И я почувствовал отсутствие доверия к себе со стороны тренеров команды. Чтобы изменить их мнение, мне пришлось мобилизовать все свои ресурсы. В 50-километровой гонке на первенство Москвы я одержал победу, а 30-километровую гонку на кубок «Динамо» я завершил быстрее всех соперников. После этого мне сообщили, что я должен отправиться на соревнования в Швецию. «В Швецию? – спросил я. – Через несколько дней же начинаются Олимпийские игры в Инсбруке…» А в мыслях я подумал: «Значит, в самолёте, который летит на Игры, тебе места нет, Симашев. Даже если у тебя уровень подготовки не хуже, чем у остальных, ты не смог войти в состав основной команды». До этого дня я никогда не размышлял об этом.
Команда отправилась на Игры, имея новые лыжи, не встречавшиеся ранее у других участников. Тогда наши спортсмены стали ещё больше поражать мир своими спортивными успехами. В первой 30-километровой гонке золотую медаль завоевал Сергей Савельев, а Иван Гаранин финишировал третьим. В 15-километровой гонке Николай Бажуков и Евгений Беляев были награждены золотой и серебряной медалями соответственно, а Гаранин занял четвёртое место. В эстафете «таинственные» ботинки фирмы «Адидас» негативно повлияли на выступление нашей команды. На первом этапе, в середине дистанции, у Беляева сломалась передняя часть ботинка. К финишу он пришёл только одиннадцатым. Когда на втором этапе Бажуков вывел команду на третье место, резко ухудшилась погода. Повторилась ситуация, произошедшая с нами в 1972 году в Саппоро: у Николая перестали скользить лыжи, и он не успел предупредить остальных, в результате чего Савельев стартовал на третьем этапе без смены мази и финишировал шестым. На последнем этапе Иван Гаранин приложил максимум усилий, но команде не удалось занять место выше третьего. Этот эпизод вошёл в историю лыжного спорта благодаря стойкости Гаранина. Он не смог стать победителем на Играх, но вместе с другими чемпионами получил звание «Заслуженный мастер спорта СССР».
