Ла Диагонела стала пятым по счету этапом серии Ski Classics. 62 километра (трассу сократили на 3 км из-за того, что озеро Санкт-Моритц так толком и не замерзло и в сам знаменитый курорт лыжники так и не заглянули) по швейцарской долине Энгадин были второй частью «январского безумия», серии из пяти марафонов подряд. Высота в 1800 метров, непростой (в отличие от «Энгадинского марафона») рельеф и легкий снегопад с морозцем стали серьезным препятствием для гонщиков, и скорости были не самые высокими. В этих условиях совершенно неожиданно удивил всех выбором лыж Петтер Элиассен из Ragde Eiendom – главный пионер даблполинга, обыгравший даже топового Мартина Сундбю на «Биркебейннерреннет» именно одновременным бесшажным ходом, стал, наверное, единственным профи-мужчиной, использовавшим мазь держания под колодкой! Да и у женщин в первой группе надо было бы поискать тех, кто решил намазаться. Но именно при помощи старой доброй попеременной классики Элиассен, побеждавший на Ла Диагонеле в 2016-м году (конечно, даблполингом), инициировал отрыв на серии подъемов вскоре после первого промежуточного спринтерского финиша. (Кстати, на этой отсечке здорово проявили себя россияне – Александр Панжинский из Robinson Trentino был первым, а Алексей Двоскин из «Русской Зимы» — вторым).
Темп Элиассена в подъемы поддержать «на руках» смог только лишь Крис-Андре Йесперсен из Koteng, и вдвоем норвежцы стали отрываться от остального пелотона. Можно было подумать, что Йесперсен и Элиассен рванули к отметке 24 км в Санкт-Моритце, где первому проехавшему полагался неплохой куш в 2,5 тысячи швейцарских франков (их положил себе в карман Йесперсен), но не тут-то было – и после этой отметки их преимущество стало только увеличиваться. Правда, поначалу пелотон все-таки пытался реагировать, что привело к тому, что группа рассыпалась на несколько осколков. В первой пачке преследователей смогли удержаться все россияне, кроме Александра Панжинского: Максим Вылегжанин и Алексей Шемякин из «Русской Зимы» все время были близко к голове группы, ну а их одноклубники Александр Гребенько и Алексей Двоскин, а также Илья Черноусов из eD System Bauer Team, чуть было отставшие, смогли вернуться в группу, когда гонщики смирились с отрывом Йесперсена и Элиассена и темп стал чуть поспокойнее.
Поэтому и на втором промежуточном финише немалую сумму баллов вновь получил Алексей Двоскин – он уступил лишь Йесперсену, Элиассену и Максу Новаку, и взорлил на четвертое место в спринтерском зачете, сравнявшись по очкам с Александром Панжинским. А зеленую майку сохранил за собой Стиан Берг из команды кофеваров – Kaffebryggeriet. По инерции после ускорения темп стал резвее, и тут стало понятно, что группе можно рассчитывать не только на бронзу – Петтер Элиассен не выдержал очной ставки с Йесперсеном на равнине и стал стремительно отставать. Не исключено, что виной тому стала мазь держания – как бы то ни было, вскоре мимо Элиассена курьерским поездом промчался пелотон и у рискового Петтера не было сил даже вскочить на подножку. Однако, за свою сумасбродную попытку (тем более, что случилось это на Диагонеле, а попеременный классический стиль во многих языках зовется диагональным) рисковый норвежец был признан в итоге «Лыжником дня».
Зато у остальных появился шанс бороться сразу за две медали. Криса-Андре Йесперсена было, конечно, не догнать – норвежец, в свое время занимавший второе место на «Тур де Ски» терпеть умеет, и вот в свои 36 лет он наконец-то одержал свою первую (что удивительно!) победу на марафонах серии Ski Classics – ранее Йесперсен поднимался только на пьедестал, но не на вершину. Однако, Крис-Андре оказался не единственным, для кого пьедестал стал новинкой! На последних километрах дистанции вновь, как и на «Кайзер Максимиллиан Лауф» впереди группы оказалась троица «Русской Зимы». Казалось, что на этот раз острием должен стать опытнейший Максим Вылегжанин, но когда до финиша оставалось уже менее 10 км у «Князя Серебряного» слетела лапка с палки. Максим все же не сдавался, какое-то время толкался тем, что оставалось, а после замены палки вновь попытался атаковать, но сил не хватило. Позади за Вылегжаниным застряли лидеры Ragde Eiendom, победители прошлой и позапрошлой «Ла Диагонелы» Андреас Нюгор и Тур-Асле Йердален, а по соседней, левой лыжне вперед ринулся Алексей Шемякин. И вот у Алексея сил хватило до конца финишного подъема! Только лишь Йердален, прыгавший между лыжней и искавший открывшуюся калитку, смог догнать и обойти на последних метрах Шемякина, а все остальные включая Андреаса Нюгора, Маркуса Юхансона из Lager 157(призера «Кайзер Максимиллиан Лауф») и Стиана Хулгора из Koteng уступили напору северодвинца. Есть первая международная медаль в копилке действующего чемпиона России на сверхмарафоне! На церемонии награждении тройка лучших традиционно устраивает душ из игристого вина, и здесь 30-летний Алексей Шемякин впервые в жизни попробовал вкус алкоголя. Как говорится, и по усам текло, и в рот попало. Тем самым Шемякин ворвался и в десятку общего зачета серии, а возглавляет его теперь Стиан Хулгор, финишировавший сегодня четвертым – экс-лидер Эмил Перссон, выигравший индивидуальный пролог в Ливиньо и «Кайзер Максимиллиан Лауф», заболел и «Ла Диагонелу» пропустил. Максим Вылегжанин финишировал девятым, Александр Гребенько — 11-ым, Алексей Двоскин — 22-ым, Илья Черноусов — 26-м.
У женщин гонка получилась чуть менее захватывающей, хоть итоговый результат также оказался неожиданным. Гонку пропускала приболевшая Лина Коршгрен из Ramudden (первенствовавшая неделю назад в Австрии), однако ее отсутствием Бритта Юханссон-Норгрен из Lager 157 не только не смогла воспользоваться, но и вовсе вылетела за пределы призовой тройки. В какой-то момент даже казалось, что Юханссон-Норгрен не останется даже в первой десятке – она проигрывала более трех минут и явно испытывала проблемы. Впрочем, волевая концовка в исполнении шведки позволила ей подняться на четвертое место, что, тем не менее, явно фиаско для привыкшей побеждать Бритты.
Впрочем, и Астрид-Эйре Шлинн отнюдь не редкая гостья на верхней ступеньке и сегодня победительница «Ла Веносты» довольно рано заявила о своих амбициях. На связке подъемов она, как и Йесперсен с Элиассеном у мужчин, оторвалась ото всех соперниц и уехала, как говорится, в закат. К тому же, она стала единственной, кому чуть позже по зубам оказался темп догнавших ее мужчин, поэтому отрыв был просто неприличным. Шутка ли – у третьего места, Катержины Смутны из eD System Bauer Team, Шлинн выиграла целых 7 минут, а у Бритты Юханссон-Норгрен – и того больше! Да и серебряная медалистка – Кари Викхаген Йейтнес из Koteng – уступила 3,5 минуты. Теперь Шлинн очень оптимистично настроена на следующие этапы, тем более что на старт «Марчалонги» норвежка должна выйти в желтой майке лидера – после «Ла Диагонлы» Астрид опережает Бритту на 5 очков.
Достойно гонку провела и дебютантка «Русской Зимы» Ольга Царева из Республики Коми. Экс-чемпионка страны в сверхмарафоне в этом сезоне бегала только короткие гонки Кубка мира и Кубка России – и только что победила на третьем этапе Кубка страны в Заинске, поэтому 62 километра оказались для обладательницы Кубка Восточной Европы сложной задачей. Поначалу Ольга претендовала на место в пятерке и бежала, в том числе, выше самой Бритты Юханссон-Норгрен, но ближе к финишу пропустила вперед несколько соперниц и разместилась в итоговом протоколе на восьмой строчке. Жаль, что прямо перед Царевой финишировали норвежка Теа Муруд из Ragde Eiendom и шведка Ида Даль из Ramudden – тем самым Ольга не смогла отобрать у них зачетные очки и помочь подруге по команде Анастасии Рыгалиной в борьбе за розовую майку лучшей молодой гонщицы. Рыгалиной сегодня было не так тяжело, как неделю назад, но все же она финишировала через пару минут после Ольги на одиннадцатом месте. А вот Анастасия Власова на старт сегодня не вышла.
Сразу три делегата «Русской Зимы» в топ-10 (Шемякин, Царева и Вылегжанин) помогли команде отыграть 40 очков у Ramudden и вернуть себе четвертую строчку в рейтинге команд. Впрочем, Ragde Eiendom еще чуть-чуть оторвались в этом зачете, а борьба за первую строчку обострилась донельзя – Koteng, перехвативший обе индивидуальные желтые майки, почти догнал Lager 157: первые две дружины разделяют всего-навсего 10 очков. Борьба на «Марчалонге», где «Русская Зима» выступит таким же составом, будет очень жаркой.
