Сегодня четырехкратному олимпийскому чемпиону по биатлону Александру Ивановичу Тихонову исполняется 75 лет.
Тихонов – обладатель золота Олимпиад в эстафетных гонках (1968, 1972, 1976, 1980), а также серебра Игр-1968 в индивидуальной гонке. Также на его счету 11 золотых медалей чемпионатов мира, в том числе 5 личных, 4 серебра и 2 бронзы мировых первенств.
Тихонов – единственный спортсмен-мужчина, которому удалось выиграть золотые медали на четырех зимних Олимпиадах подряд.
С 1996 по 2008 год Тихонов возглавлял Союз биатлонистов России, с 2008 по 2010 был вице-президентом СБР. С 2002 по 2009 годы был первым вице-президентом Международного союза биатлонистов.
Родился Александр в селе Уйское Челябинской области. Отец — Иван Григорьевич, преподавал физкультуру в школе, был победителем областных соревнований среди сельских учителей в лыжных гонках, участник Великой Отечественной войны. Мать — Нина Евлампиевна, тоже занималась лыжами, работала бухгалтером. В семье Тихоновых было четверо детей: Сергей, Владимир, Виктор, и старший — Александр.
В младенческом возрасте врачи поставили Саше страшный диагноз — врождённый порок сердца. До 3 лет он отставал в развитии от своих сверстников. А в пять с половиной лет маленький Саша умудрился упасть в котёл с кипятком, получил страшные ожоги и целый год провёл в больнице.
Лыжами увлёкся в детстве, отлично проявлял себя в школе: в 1958 ученик пятого класса Саша Тихонов выиграл свои первые лыжные гонки на приз газеты «Пионерская правда».
После школы уехал в Челябинск и поступил в училище фабрично-заводского обучения. Два года отработал на Челябинском металлургическом заводе каменщиком огнеупорной кладки. При этом занятий лыжами не бросал, продолжая кататься зимними вечерами в парке.
Позже его пригласили в Новосибирск учиться в техникуме физической культуры. Здесь он занимался беговыми коньками, велосипедом, лыжами. Окончив техникум физической культуры, отслужил в армии. В 1966 выиграл 10 и 5 километров в соревнованиях юниоров. Таким образом Александр отобрался в лыжную сборную СССР.
Летом 1966 года повредил ногу и не поехал на сборы с лыжниками. Чтобы восстановиться, отправился в эстонское местечко Отепя, где тренировались биатлонисты. Ходил на костылях и практически не тренировался. В один из дней к нему подошёл старший тренер советской сборной по биатлону Александр Привалов и предложил пострелять.
«Пошли мы с ним на стрельбище. Винтовка Привалова (сам он ростом под 2 метра) была мне явно велика, однако пятью выстрелами я поразил пять мишеней. Сказалась любовь к охоте, которую мне привил отец».
Однако пробиться в сборную по биатлону было нелегко. Тихонову помогло расширение программы соревнований за счёт эстафеты: в эстафетную команду требовались быстрые гонщики. Его сразу стали нарабатывать на 1 этап, где он за счёт скорости мог отыграть возможные промахи на стрельбе.
На Олимпийских играх дебютировал в 1968 году. Подготовка к играм оказалась скомканной: едва приехав в олимпийскую деревню, Тихонов сильно простудился из-за того, что надел кроссовки в тёплую и мокрую погоду. С помощью тренера Анатолия Акентьева удалось сбить высокую температуру и выйти на старт индивидуальной гонки на 20 км. Тихонов стартовал самым первым и в итоге завоевал серебряную медаль, уступив в стрельбе норвежцу Магнару Сольбергу (2 промаха и проигрыш 50 секунд).
Однако главный старт для Тихонова — эстафета. Он бежал 1этап:
«Когда после стойки я уходил на дистанцию с кругом штрафа, то впереди меня шел какой-то швед (уже не помню фамилию). Помню, аж кровь в голову ударила. Вот, думаю, позор! Швед впереди русского! Откуда уж силы взялись — не знаю, но на оставшихся 2 километрах 200 метрах я выиграл у него больше 40 секунд.»
Преимущество сборной СССР в дальнейшем удержали и закрепили партнёры (преимущество — более 2-х минут). В итоге была завоевана первая золотая олимпийская медаль в биатлоне для Тихонова.
На Олимпиаде в Саппоро Тихонов снова бежит в эстафете на первом этапе. Первый огневой рубеж прошёл без осложнений. В стрельбе стоя заработал два штрафных круга, но уверенный в своих силах продолжил борьбу. Однако на одном из участков сломал одну лыжу и почти километр вынужден был бежать на одной лыже.
Дитер Шпеер из команды ГДР, готовясь к своему этапу, увидел ковыляющего Александра и отдал ему свою лыжу, которая не вполне подходила Тихонову. Затем запасной советской команды отдал подходящую лыжу. Бросившись в погоню, Тихонов сумел вернуться в лидирующую группу, но передал эстафету только девятым. Тем не менее, партнёры по команде вернули лидерство и завоевали золото.
В Олимпиаде в Инсбрук 1976 он также взял золото в эстафете. На этот раз Тихонов бежал последний этап, который прошёл безупречно. При этом Тихонов крайне неудачно выступил в индивидуальной гонке: перед последней стрельбой имел преимущество в 5 минут, но получил 6 минут штрафа за 3 промаха, и в итоге остался без медалей.
Серебряная медаль чемпионата мира 1979 г. в индивидуальной гонке на 20 км позволила Тихонову получить право выступать на своей четвёртой Олимпиаде.
На открытии Олимпиады в Лейк-Плэсиде Тихонов нес знамя олимпийской сборной СССР.
Сами соревнования ему не задались из-за простуды, что ставило вопрос о его неучастии в эстафете. Перед самой гонкой на совещании было всё же принято решение о участии Тихонова в старте. Он бежал 2 этап, в острейшей борьбе с Клаусом Зибертом, заканчивает его на первой позиции. Усилия партнёров в итоге закрепили преимущество и принесли победу — 4 подряд золото на олимпиадах для Тихонова.
