Более века первые выходные марта для лыжников связаны с Васалоппет – знаменитой шведской гонкой протяженностью 90 километров. Однако в этом году фестиваль лыж столкнется с сокращением числа участников: на старт будут допущены только 350 профессионалов, включая команду «Русская Зима» (в полном составе!). По уровню популярности и вниманию, Васалоппет сопоставима с марафоном чемпионата мира – и, кстати говоря, 7 марта в эфире Матч-ТВ будет показан матч с участием «Васу» , и 50 км на чемпионате мира. Чтобы быть в курсе событий, ознакомьтесь с этим предварительным обзором.
Давайте вернемся к тому, что было заявлено в заголовке: вы не ошиблись – Марит Бьорген, обладательница 18 титулов чемпиона мира, восьмикратная олимпийская чемпионка и четырех Кубков мира (и это далеко не полный перечень достижений легендарной Марит), возвращается в спорт. Три года назад она завершила карьеру, однако через три года ей стало не хватать соревнований, и она вновь готова испытать себя, находясь уже за пятьдесят. Тем не менее, соперницы вряд ли будут обращать внимание на возраст «непобедимой» – они прекрасно осведомлены о том, что Бьорген, представляющая команду братьев Окландов Ragde Eiendom, даже сейчас является серьезной соперницей. В списке победителей Васалоппет нет побед Марит, однако 15 лет назад, когда эту гонку включили в программу Кубка мира, Бьорген уверенно выиграла 45-километровую гонку (тогда не решились отправить женщин-участниц Кубка мира на всю дистанцию в 90 км). В истории Васалоппет чемпионкой 2006 года числится итальянка Кристина Палузелли, но никто не сомневается, что Бьорген с легкостью обошла бы всех конкурентов и на дистанции вдвое больше.
Однако с тех пор интрига стала значительно сложнее: годы берут свое даже у вечно молодой Бьорген, и соперницы не дремлют, совершенствуя одновременный бесшажный ход и углубляя свои знания об особенностях трассы и гонки на столь необычной для женщин дистанции. Норвежки не выигрывали «Васалоппет» уже 7 лет и, разумеется, в стране викингов возлагают большие надежды на самую титулованную лыжницу всех времен и народов. В Швеции же почти уверены, что очередной марафон вновь, как и в последние 4 года, покорится хозяйкам трассы – в первую очередь, речь идет о Лине Коршгрен и Бритте Юханнссон-Норгрен, уже записавшие на свой счет по две победы. И если Юханнссон-Норгрен продолжает бороться с последствиями обморожений, полученных на холодной «Ла Диагонеле» в Швейцарии в начале сезона, то Коршгрен подошла к Васалоппет в отличной форме и с позитивным настроем, после двух побед подряд – на «Марчалонге» и «Йизерской Пядесятке». К слову, Коршгрен все еще могла бы претендовать на беспрецедентный в истории лыж чек на 100 тысяч евро за «Большой шлем»: 4 победы подряд на Grand Classics (Марчалонга, Йизерска Пядесятка, Васалоппет и Биркебейнерреннет). Однако совсем недавно стало известно, что норвежский Birkebeinerrennet был отменен, и хотя в серии Ski Classics оперативно нашли замену – шведский Володальреннет, мечта Коршгрен (и Эмилы Перссона среди мужчин) в этом году так и не сбудется. Тем более, что подругам по команде, значительно улучшившим свои результаты в этом году – Иде Даль и Йенни Ларссон – теперь не стоит беспокоиться о том, чтобы испортить праздник для Коршгрен, а значит они вполне могут стартовать без оглядки на нее.
Светлана Нагейкина ранее становилась победительницей «Васалоппет», представляя Россию на рубеже веков. В этот раз за команду «Русская Зима» соревнуются Ольга Царева, Анастасия Власова и Дина Некрасова. Анастасия Власова и Ольга Царева недавно приняли участие в финале Кубка России, где Анастасия Власова завоевала серебряную медаль в командном спринте (а Анастасия Рыгалина, также представляющая «Русскую Зиму», показала результат, близкий к призовому, в гонке на десять километров в классическом стиле). Дина Некрасова, дебютант команды, готовилась к старту на тренировочном сборе в австрийском Рамзау, поскольку там можно найти ландшафт, схожий с трассой «Васалоппет» – протяженные, пологие подъемы.
Из-за схожести трасс Максим Вылегжанин, самый титулованный спортсмен, провел двухнедельный сбор после чешского марафона «Йизерска Пядесятка» в Рамзау. В этом сезоне основная часть подготовки Максима была направлена на «Васалоппет», и то, как чемпион мира и многократный призер Олимпиады Вылегжанин готовится к главным соревнованиям, нам хорошо известно.
В «Русской Зиме», безусловно, возлагают надежды и на Ермила Вокуева: в этом сезоне Ермил ощутил не только радость победы, но и убеждение в том, что в каждой гонке он способен побороться как за призовые места, так и за промежуточные пункты финиша. В настоящее время на плечах Ермила майка «горного короля», и поскольку на Васалоппет предусмотрен лишь один горный промежуточный финиш – на вершине первого трехкилометрового подъема – после него будет достаточно времени для восстановления. Если Ермилу удастся выиграть этот промежуточный финиш, догнать его в общем зачете будет крайне затруднительно. Вокуев по-прежнему находится в отличной форме – совсем недавно на Финале Кубка России в Сыктывкаре он трижды поднимался на подиум, поэтому нет никаких сомнений в том, что и на этот раз (как и ранее на Тоблах-Кортина, Марчалонге и Йизерской Пядесятке) Ермил станет одним из главных претендентов на призовые места.
Приверженцы «Русской Зимы» с нетерпением ждали возвращения Алексея Шемякина, бронзового призёра прошлогодней «Ла Диагонелы». К завершающему этапу сезона спортсмен возвращается на международную арену и примет участие в Васалоппет. Для Алексея это будет первая Васа и стартовая гонка в рамках Ski Classics, однако он не прекращал тренировки: на финальном этапе Кубка России в Сыктывкаре он занял четвёртое место в скиатлоне, показав результат, отстающий от финишировавших первым Антона Тимашова, Андрея Ларькова и Сергея Ардашева совсем немного.
За Алексеем финишировал его товарищ и постоянный партнер по тренировкам – Александр Гребенько, для которого это также станет дебютом на знаменитом шведском марафоне. Конечно, новому участнику команды Дмитрию Баграшову ранее не доводилось участвовать в состязаниях на такие большие дистанции, но на 70-километровой Марчалонге к концу дистанции он демонстрировал все более уверенную форму, что дает ему шанс проявить свои способности в ультрамарафоне.
Несомненно, в этом этапе есть свои ключевые фигуры: так, Петтер Элиассен дважды становился здесь победителем, и в прошлом году его триумф был особенно зрелищным – он отыграл отставание в 3 минуты, а затем вырвался вперед. Также стремится к успешному возвращению после вынужденного простоя (связанного с обморожениями, полученными на «Ла Диагонеле») и Андреас Нюгор, товарищ Элиассена по команде Ragde Eiendom. Что касается желтой майки лидера, то Эмил Перссон постарается удержать ее, ему необходимо продемонстрировать, что он способен справиться и с дистанцией в 90 километров – ранее его возможности не позволяли участвовать в ультрамарафонских забегах. В случае необходимости, желтую майку могут забрать и Ермил Вокуев, занимающий второе место в общем зачете, и Тур-Асле Йердален, уступающий Ермилу всего 10 очков.
В любом случае, Васалоппет – это всегда полноценное приключение, и предсказать его исход не представляется возможным. Смогут ли норвежцы одержать победу в девятый раз подряд, учитывая, что за более чем 80 лет истории гонки победитель из Норвегии встречался лишь однажды – преодолели ли викинги проклятие Васы только в 21-м веке? Сумеет ли один из гонщиков-мужчин «Русской Зимы» стать первым чемпионом Васалоппет под российским флагом? (В 1977-м году победу в Муре одерживал Иван Гаранин под советским флагом, а в 1997-м под австрийским знаменем чемпионом Васы стал Михаил Ботвинов). Ответы на эти и многие другие вопросы мы узнаем в воскресенье, не пропустите прямую трансляцию на Матч-ТВ 7 марта, в 9.35.
