Не многим верили в медаль сегодняшней эстафеты. Оптимисты надеялись максимум бронзы, пессимисты ставили Россию позади Чехии, Италии, Франции, Германии и Словакии, с половиной из них ошиблись. Но эта эстафета должна была ответить на множество вопросов помимо задачи выступить наилучшим образом и бороться за медаль. К каждому этапу был свой вопрос.
Первые два этапа определятся самочувствием спортсменок. Ольга Зайцева получила в масс-старте травму, достаточно серьезную, а Ольга Вилухина бежала там простуженной и показала скорость хуже. Накануне эстафеты тренерам нужно было увидеть динамику, хотя глобально это мало что меняет — замены для обычной эстафеты у наших лидеров всё равно нет. Шумилова, Глазырина, Романова и Подчуфарова выглядели в личных гонках одинаково неубедительно, и даже при двух сильных лидерх любая из них способна утянуть эстафету назад. А если лидеры не так сильны, как хотелось бы?
Обе Ольги пробежали свои этапы не очень успешно. Зайцева потратила три дополнительных патрона и проиграла много на последнем круге, Вилухина обошлась двумя и дистанцию прошла ровнее, но проиграла ходом даже больше старшей подруги на 15 секунд, в общей сложности почти минуту. Отставание команды выросло до минуты и 8 секунд. Можно ли было отыграть его за два оставшихся этапа? Да, можно было отыграть достаточно, чтобы бороться за серебро или бронзу. Если бы третий этап справился со стоящей перед ним задачей. Увы, и третий этап дал на вопрос отрицательный ответ. Вопрос этот, как многие догадываются, звучал так: готов ли Евгений Гараничев забыть о своих эстафетных неудачах?
На этих Играх сильнейший россиянин имеет дурную репутацию эстафетчика — дважды он с помощью штрафных кругов уничтожал медали нашей команды: в Рупольдинге 2012 и в Нове Место 2013. Тогда, год назад, во время стрельбы стоя тренер Андрей Гербулов грубо высказался о нём и ушёл с рубежа. Поэтому перед сегодняшней гонкой, в виду мужской эстафеты, перед тренерами встала непростая задача: ставить ли Евгения?
Для самого Гараничева случившееся сегодня ужасно вдвойне. Мужская эстафета — его шанс стать олимпийским чемпионом, реальный шанс, несмотря на проигрыш нашими четверками двух последних чемпионатов мира. Команда ровная, нужно лишь исключить из неё слабые звенья. И сегодня Евгению нужно было доказать, что это словосочетание не относится к нему. Ведь зайти на круг может любой, случалось это и с другими россиянами. Увы, не смог, не справился и, вероятно, в мужской эстафете не побежит. И это очень жаль, потому что во-первых, закрепит в нём «комплекс эстафетчика», а во-вторых… помните Ванкувер? Когда немцы не поставили в женский квартет двукратную чемпионку этих Игр Магдалену Нойнер? Конечно, у них были на то причины. Но согласитесь, гонка от этого отнюдь не выиграла в зрелищности.
Четвертый этап — Антон Шипулин. Вопрос к нему очевиден: может ли стать финишэром? Шанс выиграть у соперников был лишь при их ошибках, но таковых не было. Финишера нашли. Вероятно, это единственный положительный ответ на сегодня.
