В Гельзенкирхене пройдёт традиционная World Team Challenge, более известная как «Рождественская гонка». На стадионе «Фельтинс-Арена» состоятся смешанные эстафеты с участием национальных и смешанных дуэтов. В рамках мероприятия Магдалена Нойнер проведёт свою прощальную гонку после завершения спортивной карьеры этой весной.
Лену на трассе будут сопровождать соотечественницы: Каролин Хенекке, Надин Хорхлер, Катрин Ланг, Стефани Хильдебранд, Лаура Дальмайер. Также компанию ей составят подруги из других сборных: Эва Тофалви (Румыния), Доротея Вирер (Италия) и Вероника Новаковска-Жемняк (Польша).
Шведская биатлонистка Хелена Экхольм не выступит на гонке в Гельзенкирхене из-за болезни.
Состав участников основной гонки — смешанной эстафеты — наталкивает на мысль о снижении престижа соревнований, хотя среди них есть победители прошлого года и действующий обладатель Кубка мира среди мужчин. Уле Айнар Бьорндален, норвежец, выигрывавший эту гонку четырежды с разными партнёршами, в этом году предпочел готовиться к Оберхофу и не поехал в Германию. Из лидеров сборной Норвегии никто не воспользовался возможностью участия, обе половинки их пары представляют собой «второй» состав. У российского тандема несколько раз менялись кандидатки: сначала в гонку была заявлена Ольга Зайцева, затем отказалась Ольга Вилухина и в итоге компанию Антону Шипулину составит Екатерина Юрлова из Санкт-Петербурга.
Самые сильные команды представили Франция, Украина и Словения. Французская пара Мартен Фуркад и Мари Дорен побеждала в другом шоу-гонке – московском чемпионате Гонка чемпионов. Единственная международная пара Кайса Мякяряйнен (Финляндия) – Карл-Юхан Бергман (Швеция) – прошлогодние победители World Team Challenge. Антон Шипулин хотел выступить в смешанной паре со своей сестрой Анастасией Кузьминой, как это было в Москве, но здесь осуществить задуманное не удалось. В итоге олимпийской чемпионки из Словакии вообще не оказалось в заявочном списке.
Мировой командный вызов по смешанной эстафете:
Кайса Мякяряйнен из Финляндии и Карл Юхан Бергман из Швеции.
Мари Дорен-Абер и Мартен Фуркад представляют Францию.
3. Тея Грегорин – Яков Фак (Словения)
Екатерина Юрлова и Антон Шипулин представляют Россию.
Фанни Велле-Стран Хурн создает работы под руководством Ларса Биркеланда (Норвегия).
Вита Семеренко соревновался с Сергеем Седневым из Украины.
7. Сюзан Данкли – Тим Берк (США)
Андреа Хенкель и Андреас Бирнбахер представляют Германию.
Франциска Хильдебранд и Михаэль Грайс — пара из Германии.
10. Франциска Пройс – Йоханнес Кюн (Германия)
Организаторы соревнований традиционно приглашают несколько команд, в том числе Андреа Хенкель и Михаэля Грайса, участвовавших в первой «Рождественской гонке» в 2002 году. Михаэль Грайс единственный спортсмен, принимавший участие во всех 11 гонках. Сегодняшний старт будет для него прощальным — в декабре Михи объявил о завершении карьеры биатлониста.
Любителям биатлона будет чем заняться. На стадионе уже рассыпано 2500 кубических метров снега, установлено 2500 елок и постелено 7000 квадратных метров белых ковриков, имитирующих снег на стрельбище, сообщает официальный сайт гонки.
Прямую трансляцию на канале «Россия-2» можно будет смотреть с 20.10 по московскому времени.
