Сегодня четырёхкратный олимпийский чемпион по биатлону Александр Иванович Тихонов отмечает 75-летний юбилей.
Тихонов завоевал золото Олимпийских игр в эстафетных гонках 1968, 1972, 1976 и 1980 годов, а также серебро Игр-1968 в индивидуальной гонке.
Четырнадцать раз становился чемпионом СССР: спринт на 10 км в 1975, 1976, 1977 и 1978 годах, гонка на 20 км в 1969, 1970, 1972 и 1974 годах, эстафета 4х7,5 км в 1970, 1971, 1972, 1976 и 1977 годах.
В копилке спортсмена 11 золотых медалей чемпионатов мира, из которых 5 личные, 4 серебряные и 2 бронзовые награды мировых первенств.
Тихонов — единственный мужчина-спортсмен, добившийся победы в четырёх последовательных зимних Олимпиадах с наградами высшей степени.
Александр Тихонов руководил Союзом биатлонистов России с 1996 по 2008 год, в период с 2008 по 2010 год занимал должность вице-президента СБР. С 2002 по 2009 годы был первым вице-президентом Международного союза биатлонистов.
Александр родился в селе Уйское Челябинской области. Отец Иван Григорьевич преподавал физкультуру в школе, был победителем областных соревнований среди сельских учителей по лыжным гонкам, участником Великой Отечественной войны. Мать Нина Евлампиевна занималась лыжами, работала бухгалтером. В семье Тихоновых четверо детей: Сергей, Владимир, Виктор и старший Александр.
В раннем детстве Саше поставили диагноз — врожденный порок сердца. До трех лет он отставал в развитии. В пять с половиной лет упал в кипящий котел, получил ожоги и целый год лечился в больнице.
В детстве увлекался лыжами и хорошо учился. В 1958 году ученик пятого класса Александр Тихонов победил в своих первых лыжных гонках, награжденных призом газеты «Пионерская правда».
После школы переехал в Челябинск и поступил в училище фабрично-заводского обучения. Два года работал на Челябинском металлургическом заводе каменщиком огнеупорной кладки. Продолжал заниматься лыжами, катаясь зимними вечерами в парке.
В Новосибирске его пригласили учиться в техникуме физической культуры. Там занимался беговыми коньками, велосипедом, лыжами. После окончания техникума отслужил в армии. В 1966 году выиграл дистанции на 10 и 5 километров в соревнованиях юниоров, благодаря чему отобрался в лыжную сборную СССР.
В 1966 году летом получил травму ноги и не отправился на сборы со лыжниками. Чтобы восстановиться, поехал в эстонское местечко Отепя, где тренировались биатлонисты. Ходил на костылях и почти не тренировался. В один из дней к нему подошёл старший тренер советской сборной по биатлону Александр Привалов и предложил пострелять. .
Мы с ним отправились на стрельбище. Винтовка Привалова (сам он ростом под два метра) казалась мне большой, но пятью выстрелами я попал во все пять мишеней. Сказалось увлечение охотой, которое привил мне отец.
Проникновение в сборную по биатлону оказалось непростым делом. Тихонову помогло расширение соревновательной программы за счет эстафеты: в нее требовались быстрые лыжники. Его сразу начали готовить к первому этапу, где он мог компенсировать возможные ошибки на стрельбе своей скоростью.
В 1968 году на Олимпийских играх дебютировал Тихонов. Подготовка к соревнованиям прошла не лучшим образом: едва прибыв в олимпийскую деревню, спортсмен сильно простудился из-за кроссовок в тёплую и мокрую погоду. Благодаря помощи тренера Анатолия Акентьева удалось сбить температуру и выйти на старт индивидуальной гонки на 20 км. Тихонов вышел первым и завоевал серебряную медаль, уступив норвежцу Магнару Сольбергу в стрельбе (2 промаха и 50 секунд).
Главный старт для Тихонова – эстафетное забег. Тихонов пробежал первый этап.
Уходя после стойки на дистанцию с кругом штрафа, я видел впереди себя какого-то шведа (фамилия уже забыта). В голове полыхнуло: позор! Швед впереди русского! Не знаю откуда взялись силы, но на оставшихся двух километрах двести метрах я обошел его более чем на сорок секунд.
Сборная СССР сохранила преимущество, которое превышало две минуты. Благодаря этому Тихонов выиграл первую олимпийскую золотую медаль в биатлоне.
На Олимпиаде в Саппоро Тихонов участвовал в эстафете, открывая ее первый этап. Первый огневой рубеж прошел успешно. В стрельбе стоя заработал два штрафных круга, но не потерял уверенность и продолжил соревнование. Однако на одном из участков сломал лыжу и почти километр бежал на одной.
Дитер Шпеер из команды ГДР, готовясь к своему этапу, увидел Александру подходящую лыжу и отдал ему её. Затем запасной советской команды отдал Тихонову свою лыжу. Бросившись в погоню, Тихонов сумел вернуться в лидирующую группу и передал эстафету только девятым. Тем не менее, партнёры по команде вернули лидерство и завоевали золото.
В Инсбруке 1976 года Тихонов завоевал золото в эстафете, пробежав последний этап безупречно. В индивидуальной гонке спортсмен вышел на финиш с пятиминутным преимуществом перед последней стрельбой, но три промаха привели к шестиминутной задержке, лишив его медалей.
Серебряная медаль чемпионата мира 1979 года в индивидуальной гонке на 20 километров дала Тихонову возможность выступить на четвёртых Играх.
В Лейк-Плэсиде на церемонии открытия Олимпиады Тихонов выносил флаг олимпийской сборной СССР.
Соревнования не удались из-за простуды, что вызвало сомнения в участии в эстафете. Перед гонкой было принято решение все же заставить Тихонова стартовать.
Он пробежал второй этап, боровшись с Клаусом Зибертом, и финишировал первым. Усилия партнеров сохранили преимущество и принесли победу – четвёртое подряд золото олимпиад для Тихонова.
