Ла Диагонела стала пятым этапом Ski Classics. Трасса протяженностью 62 километра (ее сократили на 3 км из-за того, что озеро Санкт-Моритц не замерзло полностью и лыжники так и не добрались до курорта) по швейцарской долине Энгадин была второй частью «январского безумия», серии из пяти марафонов подряд. Высота в 1800 метров, сложный рельеф (в отличие от «Энгадинского марафона») и легкий снегопад с морозцем стали серьезным препятствием для гонщиков, и скорости были не самыми высокими. В этих условиях Петтер Элиассен из Ragde Eiendom удивил всех выбором лыж – главный пионер даблполинга, обыгравший даже топового Мартина Сундбю на «Биркебейннерреннет» именно одновременным бесшажным ходом, стал, наверное, единственным профи-мужчиной, использовавшим мазь держания под колодкой! Да и у женщин в первой группе надо было бы поискать тех, кто решил намазаться. Но именно при помощи старой доброй попеременной классики Элиассен, побеждавший на Ла Диагонеле в 2016 году (конечно, даблполингом), инициировал отрыв на серии подъемов вскоре после первого промежуточного спринтерского финиша. Кстати, на этой отсечке здорово проявили себя россияне – Александр Панжинский из Robinson Trentino был первым, а Алексей Двоскин из «Русской Зимы» — вторым).
Темп Элиассена в подъемы поддержать смог лишь Крис-Андре Йесперсен из Koteng, и вместе норвежцы оторвались от остальных участников. Можно было предположить, что Йесперсен и Элиассен рванули к отметке 24 км в Санкт-Моритце, где первому проехавшему полагался неплохой куш в 2,5 тысячи швейцарских франков (его получил Йесперсен), но не тут-то было – после этой отметки их преимущество стало только увеличиваться. Правда, поначалу участники пелотона пытались реагировать, что привело к тому, что группа рассыпалась на несколько осколков. В первой пачке преследователей смогли удержаться все россияне, кроме Александра Панжинского. Максим Вылегжанин с Алексеем Шемякиным представляют «Русскую Зиму». Всегда находились рядом с группой, как и товарищи по группе. Александр Гребенько и Алексей Двоскин, а также Илья Черноусов Команда eD System Bauer Team, чуть не ушедшая от основной группы, вернулась, когда гонщикам удалось принять отставание Йесперсена и Элиассена, и темп немного снизился.
Вторую промежуточную финишную линию Алексей Двоскин также пересек с большим количеством баллов, уступив только Йесперсену, Элиассену и Максу Новаку. В итоговом зачете спринтеров он занял четвертое место, сравнявшись по очкам с Александром Панжинским.
Зеленую майку сохранил Стиан Берг из команды Kaffebryggeriet. Темп после ускорения стал еще более стремительным. Понятно было, что группе можно рассчитывать не только на бронзу. Петтер Элиассен не выдержал очной ставки с Йесперсеном и начал отставать. Возможно, виной тому стала мазь для длительных усилий – как бы то ни было, пелотон промчался мимо Элиассена, и у норвежца не хватило сил даже вскочить на подножку.
Тем не менее, за свою дерзкую попытку (особенно учитывая, что это произошло на Диагонеле, а попеременный классический стиль во многих языках называют диагональным), рискованный норвежец был назван «Лыжником дня».
У остальных появилась возможность бороться за две медали. Крис-Андре Йесперсен был не превзойдён – норвежец, в свое время занимавший второе место на «Тур де Ски», умеет терпеть, и вот в свои 36 лет он одержал первую (что удивительно!) победу на марафонах серии Ski Classics. Раньше Йесперсен поднимался только на пьедестал, но не на вершину. Однако Крис-Андре не единственный, для кого пьедестал стал новинкой! На последних километрах дистанции вновь, как и на «Кайзер Максимиллиан Лауф», впереди группы оказалась троица «Русской Зимы». Казалось, что на этот раз острием должен стать Максим Вылегжанин, но когда до финиша оставалось менее 10 км у «Князя Серебряного» слетела лапка с палки. Максим все же не сдался, какое-то время толкался тем, что осталось, а после замены палки вновь попытался атаковать, но сил не хватило. Позади Вылегжанина застряли лидеры Ragde Eiendom – Андреас Нюгор и Тур-Асле Хулгор, уступив напору северодвинца.
У Алексея Шемякина теперь первая международная медаль в копилке действующего чемпиона России на сверхмарафоне! На церемонии награждения тройка лучших традиционно устраивает душ из игристого вина, и здесь 30-летний Алексей Шемякин впервые в жизни попробовал вкус алкоголя. Как говорится, и по усам текло, и в рот попало. Тем самым Шемякин ворвался и в десятку общего зачета серии, а возглавляет его Стиан Хулгор, финишировавший сегодня четвертым – экс-лидер Эмил Перссон заболел и «Ла Диагонелу» пропустил. Максим Вылегжанин финишировал девятым, Александр Гребенько — 11-ым, Алексей Двоскин — 22-ым, Илья Черноусов — 26-м.
Женская гонка оказалась несколько менее напряжённой, но результат всё равно получился неожиданным. Лина Коршгрен из Ramudden, заболевшая и пропустившая гонку (победившая неделю назад в Австрии), не смогла повлиять на исход соревнования. Бритта Юханссон-Норгрен из Lager 157 не только не воспользовалась её отсутствием, но и вылетела за пределы призовой тройки. В какой-то момент казалось, что Юханссон-Норгрен не войдет даже в первую десятку – она проигрывала более трёх минут и явно испытывала трудности. Волевая концовка шведки позволила ей подняться на четвёртое место, но это всё равно фиаско для привыкшей побеждать Бритты.
Астрид-Эйре Шлинн нередкий гость верхней ступеньки пьедестала и сегодня победительница «Ла Веносты» рано заявила о своих амбициях. На связке подъемов, как и Йесперсен с Элиассеном у мужчин, оторвалась от всех соперниц и уехала вперед. Ей удалось побороть темп догонявших ее мужчин, поэтому отрыв был значительным. Третье место заняла Катержина Смутны из eD System Bauer Team, уступив Шлинн 7 минут. Бритта Юханссон-Норгрен проиграла еще больше. Серебряная медалистка – Кари Викхаген Йейтнес из Koteng – уступила 3,5 минуты. Теперь Шлинн настроена оптимистично на следующие этапы, тем более что на старт «Марчалонги» норвежка выйдет в желтой майке лидера, опережая Бритту на 5 очков после «Ла Диагонлы».
Дебютантка «Русской Зимы» достойно выступила на гонке. Ольга Царева Из Республики Коми. Экс-чемпионка страны в сверхмарафоне в этом сезоне бегала только короткие гонки Кубка мира и Кубка России – и только что победила на третьем этапе Кубка страны в Заинске, поэтому 62 километра оказались сложной задачей для обладательницы Кубка Восточной Европы. Поначалу Ольга претендовала на место в пятерке и бежала, в том числе, выше самой Бритты Юханссон-Норгрен, но ближе к финишу пропустила вперед несколько соперниц и разместилась в итоговом протоколе на восьмой строчке. Жаль, что перед Царевой финишировали норвежка Теа Муруд из Ragde Eiendom и шведка Ида Даль из Ramudden – тем самым Ольга не смогла отобрать у них зачетные очки и помочь подруге по команде. Анастасии Рыгалиной В соревновании за розовый трико лучшего молодого пилота Рыгалиной сегодня тяжелее не было, чем неделей ранее, однако она всё равно пересекла линию финиша спустя несколько минут после Ольги, заняв одиннадцатое место. Анастасия Власова на старт сегодня не вышла.
Три делегата «Русской Зимы» вошли в топ-10 (Шемякин, Царева и Вылегжанин), помогая команде набрать 40 очков у Ramudden и занять четвёртую строчку рейтинга команд. Ragde Eiendom немного оторвались в этом зачёте, а борьба за первую строчку обострилась: Koteng, перехвативший обе индивидуальные желтые майки, почти догнал Lager 157. Первые две команды разделяют всего 10 очков. Борьба на «Марчалонге», где «Русская Зима» выступит таким же составом, будет очень жаркой.
