Российские лыжницы наконец завоевали первое золото в Солт-Лейк-Сити. Вслед за двумя серебряными и одной бронзовой сборной удалось добавить медаль самого ценного металла. Победа в гонке преследования кого-либо из наших прогнозировалась – по универсальности с нашими сравниться не может никто – та же Бенте Скари сильна только в классике, а Стефания Бельмондо – только в коньке. И если на отдельных дистанциях узкие специалисты имеют преимущество, то на гонке преследования оно сглаживается.
Бенте Скари не смогла опередить российских спортсменок даже в любимой классике. Первую пятерку классикой промчались Ольга Данилова и Лариса Лазутина вровень, их разделило всего две десятых секунды. Скари проиграла 13 секунд и лишилась шансов на медаль. В классике не смогли прыгнуть выше головы предстартовые фаворитки – Юлия Чепалова и Стефания Бельмондо. Чепалова проиграла первому месту 32 секунды, а Бельмондо – вообще 52, стало ясно, что самое большее, на что она может рассчитывать – это третье место.
С начала коньковой гонки благодаря усилиям Лазутиной наш дуэт стал убегать от ближайших соперниц. Причем в подъемы Данилова явно еле держалась за Ларисой, но, как оказалось, на спуске у нее гораздо лучше ехали лыжи, и сразу же после тяжелых подъемов ей удавалось восстанавливать статус-кво. А так как на финиш трасса идет вниз, то Данилова покинула подругу по команде и внизу спуска уже могла радоваться – Лазутина явно не могла ее догнать. Итак, Данилова во второй раз выигрывает индивидуальное олимпийское золото, и первое для нашей лыжной команды в Солт-Лейк-Сити. Выступления Лазутиной на Олимпиаде пока блестят серебряным светом.
Кстати говоря, мы вполне могли рассчитывать на полностью российский пьедестал, ведь Юлия Чепалова вела группу преследователей, и даже приближалась к Даниловой с Лазутиной. Но ее расчет на отрыв от соперниц не оправдался – сразу несколько гонщиц выдержали ее темп, а в финишном спурте превзошли ее. И лучший рывок удался канадке Бекки Скотт – она всегда неплохо выступала в Солт-Лейк-Сити, и вот результат – бронзовая олимпийская медаль. Чешка Катарина Нойманова боролась до конца, но сантиметр в сантиметр с канадкой финишировать не смогла – одна десятая секунды и Нойманова остается за пределами пьедестала. А Чепалова в финишном створе противостоять натиску не смогла, и проиграла еще и немке Виоле Бауэр. Впрочем, это уже неважно – ведь у нас есть первое золото в лыжах!
