96-ая по счету «Васалоппет» запомнилась мощнейшим снегопадом – на старте 15 тысяч человек стояли как ежики в тумане и казалось, что гонка пройдет по закрытому сценарию. Но не тут-то было: благодаря тому, что на вершине первого же затяжного подъема на отсечке 3 км разыгрывались бонусные очки в зачет клетчатой майки «горного короля», темп сразу был задан внушительный, а дальше, на адреналине, остановиться было уже трудно. В итоге, все 90 километров дистанции держали зрителей в напряжении и во многом гонка напоминала велосипедную – с постоянными отрывами, промежуточными финишами и регулярными сменами главных действующих лиц. В итоге время прохождения всех 90 км оказалось почти на 15 минут быстрее, чем в прошлом году (когда снег тоже стал важным фактором).
Погода сыграла важную роль – весь февраль организаторы страдали от бесснежья и дождей, смывавших трассу. Прямо перед стартом выпало 10 сантиметров свежего снега, и он продолжал сыпать первую часть гонки. Организаторы, судя по всему, приняли решение: чем тяжелее будет лыжникам, тем интереснее (а может быть уже окончательно выбились из сил) – ратрак последний раз вышел на трассу в 8 вечера накануне марафона и больше не появлялся. Ещё одно (а точнее, два) действующее лицо осталось за кадром – специальное приспособление для снегоходов, которое организаторы использовали в качестве «прокатчиков» трассы на протяжении всех 90 километров. В итоге, те, кто брал бремя лидерства на себя, ехали хоть и по колено в снегу, но по свежепрокатанной лыжне. Конечно, лыжня все равно оставалась мягкой, но, думается, что эти два снегохода с четырьмя парами лыж вкупе с промежуточными горными и спринтерскими финишами помогли сохранению многочисленных разнообразных отрывов и интриги на «Васалоппет».
Поначалу темп задавали «кофевар» Мортен-Эйде Педерсен и его главный соперник Андреас Холмберг из Lager 157. Однако Холмберг в очередной раз уступил, и его отставание уже близится к катастрофическим 200 очкам – а ведь до финиша серии Visma Ski Classics остается всего три этапа. Другой «кофевар» — Стиан Берг – не менее жестко настроен на спринтерский зачет, поэтому он вскоре оказался в отрыве вместе с еще 8 гонщиками. На первой отсечке в Монгсбодарне именно Берг был первым. Затем к нему попытался переложиться Александр ПанжинскийRobinson Trentino претендовал на место в тройке спринтерского зачета. Несмотря на помощь сильного попутчика Торлейф Сюрстада из Koteng, Александр Панжинский из-за поломки палки не сумел удержаться в голове до середины трассы в Эвертсберге и не набрал спринтерских очков. Поэтому у Берга практически не было соперников на втором промежуточном финише, и отрыв в «зеленом» зачете также довольно солидный – похоже, «кофевары» цветные майки отдавать не намерены.
На той же отсечке в Эвертсберге, на экваторе дистанции, Петтер Элиассен из Ragde Eiendom, уже побеждавший в Муре в 2015 году, проигрывал целых 3,5 минуты. В этой же группе находился и Илья Черноусов из eD System Bauer Team, а вот Максим Вылегжанин из «Русской Зимы»Во время ускорения на просвете это оказалось критически важным. Говорят, что с первого раза «Васалоппет» никому не дается – и это оказалось справедливым в отношении Максима и всей команды «Русская Зима», так как и штабу команды пришлось осваивать некоторые нюансы гонки в боевых условиях. Однако никаких нареканий к сервису и организации питания у гонщиков не было, тем более что «Русская Зима» обзавелась новым техническим спонсором – шведской компанией Coxa, чьи системы питания уже используют 14 команд Ski Classics: гонщики остались очень довольны этими новыми подсумками.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
В районе Эвертсберга Вылегжанин упустил из виду Элиассена. Опытный норвежец сократил разрыв и к Оксбергу, через 15 км, от трех с половиной минут осталось всего 15 секунд. Элиассену в погоне составил компанию Стиан Хулгор из Koteng. Дуэт перехватил лидерство в Хёкберге, за 20 километров до финиша опережая ближайших преследователей на 40 секунд. В следующей группе доминировали представители Ragde Eindom и Koteng, что затрудняло им работу против своих же товарищей. Из двух гонщиков – Элиассен или Хулгор – получит лавровый венок из рук мисс города Мура. На финише девушке с венком пришлось отбежать с лыжни – настолько бескомпромиссной была борьба между норвежцами. Элиассен никогда не отличался спринтерской прытью, но в этом году смог вырвать бронзу в финишной разборке и на этот раз проявил себя хитрым лисом. На последних километрах он позволил Хулгору работать большую часть времени, а на финишной прямой успел выскочить из-за спины и победно вскинуть руки. В группе ближайших преследователей «выжить» смог только Торлейф Сюрстад из Koteng, догонявший вместе с Панжинским спринтеров на первой трети дистанции – и именно ему досталась бронза. Следом за Сюрстадом, с деревянной медалью, финишировал Тур-Асле Йердален из Ragde Eindom. Эта команда делегировала в первую десятку еще двух человек – лидера серии Андреаса Нюгора, побеждавшего здесь два года назад и 47-летнего Андерса Окланда. После финиша Окланд тут же поздравил с победой своего подопечного – напомним, что именно Окланд в 2004 году прервал более, чем 30-летнее «молчание» норвежцев на самой легендарной гонке мира.
Лучшим из россиян на финише стал Максим Вылегжанин из «Русской Зимы» — у него 23-ая позиция. Первый блин на Васалоппет в масленичный день вышел комом. Гораздо тяжелее гонка далась Илье Черноусову и Александру Панжинскому, сломавшему палку – у них 57-й и 86-й результат соответственно.
Илья Черноусов и лучшая из женщин Лина Коршгрен из Ramudden завершили дистанцию. Шведка провёл потрясающую гонку, попав в топ-60 среди мужчин и опередив ближайшую соперницу Бритту Юханссон-Норгрен из Lager 157 более чем на 6 минут! Бронзу завоевала чешка Катержина Смутна из eD System Bauer Team. Ольги Царевой из «Русской Зимы»Васа не задалась с самого начала – авиакомпания из-за забастовки финских грузчиков так и не доставила ей багаж. На чужих лыжах на 10 см длиннее привычной ростовки и на собранном с миру по нитке инвентарю Ольге не удалось показать максимум, тем более что справиться со стартовой толчеей в глубине группы у нее не получилось: уже в первом подъеме она, стартовавшая не в элитной группе, попала в пробку. На отметке 3 километра Ольга проигрывала Коршгрен 2,5 минуты. Дальше пробиться сквозь частокол лыжников уже не представлялось возможным, и Ольга завершила дистанцию на 14-м месте. Стоит отметить, что дамам в первый день весны пришлось несладко: великолепный результат Коршгрен автоматически означал, что лыжницам любительницам будет крайне сложно получить заветную финишную медаль. В 50%-ный норматив отставания от лидера, помимо группы профи, уложилось меньше сотни женщин!
Желтые майки лидеров остались у прежних владельцев – Андреаса Нюгора из Ragde Eiendom и Бритты Юханссон-Норгрен из Lager 157. В командном зачете под занавес сезона увереннее себя чувствует Ragde Eiendom. «Русская Зима» сохранила за собой пятую позицию в командном рейтинге, главными соперниками являются чешская команда Лукаша Бауэра и норвежские команды. До завершения сезона остается лишь три этапа, следующая гонка – не менее культовая «Биркебейнерреннет» в Норвегии 21 марта, куда «Русская Зима» отправит внушительную делегацию. Свое участие в норвежском марафоне запланировали только что победившие в финале Кубка России. Алексей Шемякин и Анастасия Рыгалина, победитель «Ла Веносты» Ермил Вокуев, Александр Гребенько, Анастасия Власова, Ольга Царева.
