После слабых результатов на индивидуальных соревнованиях Ярл Магнус Риибер снялся с эстафеты, заявив о недостатке сил. Эрик Френцель, в отличие от него, получил благословение тренеров сборной Германии для участия в гонке.
Это решение было нелегким, так как требовалось исключить одного из спортсменов с хорошими результатами на прошлых стартах. В итоге выбор пал на Йоханнеса Ридцека, который после близости к победе на первом старте провалился на большом трамплине. О своем исключении он узнал только из протокола. Тем не менее сборная Германии считалась фаворитом предстоящей эстафеты.
После прыжков в соревнованиях лидировали спортсмены из Австрии. Однако, несмотря на то, что Йоханнес Лампартер и Франц Йозеф Рерль прыгнули более 140 метров, им не удалось занять первое место из-за низких оценок судей.
Второе место норвежцев было всего в 8 секундах от первого. Немецкая команда проигрывала 11 секунд, а японская — еще на секунду меньше. Гонка обещает быть напряженной: подобная плотность лидерства наблюдалась давно.
Четверо спортсменов поддерживали друг друга на первых двух этапах. Хотя скорость казалась для японцев неприемлемой, даже самый медленный из них, Йосито Ватабе, отдавал все силы команде и передал эстафету вторым, уступив немцу Мануэлю Файссту 0,3 секунды.
На третьем этапе за Германию бежал Эрик Френцель, но десять дней карантина сказались на его выносливости. Несмотря на то, что немец сократил отставание от лидирующей тройки к концу первого круга, как только Йенс Офтебро ускорился, Френцель сразу же отстал. К началу последнего этапа команда Германии уступала норвежцам 37 секунд. Лукас Грайдерер и Акито Ватабе также отстали от Офтебро, а борьба за золото закончилась. Остался вопрос: сможет ли Винценц Гайгер бороться за серебро, от которого его отделяли 25 секунд, или немцы останутся без медалей?
Соперники вели себя спокойно – Мартин Фриц и Рета Ямамото не увеличивали скорость, и Винценц Гайгер довольно быстро догнал их. Он не претендовал на большее и позволил Йоргену Гробаку спокойно идти к очередному золоту, практически остановившись вместе с австрийцем и японцем. Затем началась психологическая борьба: за ускорением следовала остановка, а за остановкой – небольшое ускорение. Фриц оказался самым слабым в тактических играх, а Ямамото, хоть и проиграл Гайгеру, принес Японии долгожданную медаль в эстафете.
Японская команда последний раз достигла подобного успеха в 1994 году, одержав победу на аналогичном забеге. Тогда правила были другими: команда состояла из трёх участников, каждый из которых бежал десять километров.
Четвёртое место австрийцев стало для них разочарованием. Йоханнес Лампартер, считавшийся одним из фаворитов, покинул Пекин без медалей. Эрик Френцель мог также вернуться домой без наград, но Винценц Гайгер исправил положение. Нельзя винить Френцеля: его прыжок был хорошим, а он отдал все силы на трассе. После финиша спортсмену потребовалась медицинская помощь, и он не смог присутствовать на церемонии награждения. Сейчас с Френцелем всё в порядке.
Итальянские спортсмены продемонстрировали слабое выступление на первом этапе.
Якопо Бортолас занял второе место, уступив лидерство китайскому сопернику.
Некоторые превзошли ожидания.
Французская команда произвела впечатление на зрителей. Благодаря удачному прыжку Маттео Бо сборная поднялась на вторую позицию после первой группы. Хотя последующие спортсмены выступили чуть слабее, Франция сохранила высокую пятую позицию в финальном протоколе соревнований. По итогам этапа команда осталась на пятой позиции, опередив сборные США, Чехии и Финляндии, которые демонстрируют прогресс. Стоит упомянуть, что в 2014 году французская команда под руководством Джейсона Лами-Шаппюи занимала более высокую позицию, но и тогда завершила соревнования на пятой строчке.
Результаты соревнований
