После неудачного выступления на индивидуальных соревнованиях Ярл Магнус Риибер отказался от участия в эстафете, объяснив это отсутствием сил и возможности помочь команде. Эрик Френцель решил участвовать. Тренерский штаб сборной Германии проверил его на заключительной тренировке и включил в состав команды. Это решение было трудным – пришлось исключить спортсмена из списка тех, кто показал высокие результаты ранее.
Из списка выбыл Йоханнес Ридцек, бывший близким к золоту на первом старте, но провалившийся на большом трамплине. Он узнал об этом только из протокола стартов. Тем не менее сборная Германии считалась фаворитом предстоящей эстафеты.
Австрийцы возглавляли соревнования после прыжковой части. Однако, несмотря на то, что Йоханнес Лампартер и Франц Йозеф Рерль преодолели 140 метров, преимущества это не принесло: дальность полета был скомпенсирована низкими оценками судей.
Вторые норвежцы отставали от лидеров всего на 8 секунд. Немцы проигрывали 11 секунд, а японцы ещё на секунду меньше. Гонка обещала быть интересной – давно уже не наблюдалось таких маленьких разрывов между лидерами.
В течение первых двух этапов четверо бегунов держались вместе. Казалось, что японцы не выдержат скорости, но даже самый медленный из них, Йосито Ватабе, сегодня был готов отдать все силы ради командного результата и передал эстафету вторым, уступив 0,3 секунды немцу Мануэлю Файссту. На третьем этапе за Германию бежал Эрик Френцель, и уже с первых метров стало понятно, что десять дней карантина не прошли для него бесследно… В конце первого круга немец все же ликвидировал небольшой просвет между собой и лидирующей тройкой, но как только Йенс Офтебро взвинтил темп, Френцель сразу же отстал. К началу заключительного этапа команда Германии уступала норвежцам 37 секунд, Лукас Грайдерер и Акито Ватабе также отстали от Офтебро: борьба за золото была окончена. Оставался лишь один вопрос – сможет ли Винценц Гайгер побороться за серебро, от которого его отделяли 25 секунд, или немцы вообще останутся без медалей. Соперники были настроены благодушно, Мартин Фриц и Рета Ямамото не стали набирать скорость, и Винценц Гайгер довольно быстро догнал красно-белый дуэт. На большее он не претендовал и дал Йоргену Гробаку спокойно идти к очередному золоту, практически остановившись вместе с австрийцем и японцем. Тут началась психологическая борьба: за ускорением следовала остановка, за остановкой небольшое ускорение. Самым слабым в тактических играх оказался Фриц, а Ямамото хотя и проиграл Гайгеру, принес Японии долгожданную медаль в эстафете.
Японцам последний раз удавалось достичь подобного успеха в 1994 году — тогда победа была одержана в аналогичной гонке, правда, по старым правилам: эстафета состояла из трех человек, каждый пробегал по десять километров.
Четвертое место для австрийцев оказалось разочарованием: Йоханнес Лампартер, считавшийся одним из фаворитов на золото, покинул Пекин без медалей. Эрик Френцель мог вернуться домой без наград после неудачного выступления сегодня, но Винценц Гайгер исправил положение. Нельзя винить Френцеля: он продемонстрировал хороший прыжок и отдал все силы на трассе. После финиша спортсмену понадобилась медицинская помощь, и он не смог присутствовать на церемонии награждения. Сейчас с Френцелем всё в порядке.
Итальянский лыжник Якопо Бортолас, стартовавший первым этапом, проиграл даже китайскому сопернику.
Некоторые превзошли ожидания своим результатом.
Выступление сборной Франции особенно запоминающееся. Маттео Бо, выступавший в первой группе, принес команде второе место. Второразрядные прыжки товарищей не позволили подняться выше, тем не менее, Франция стартовала с высокой пятой позиции. Пятыми и завершили гонку французы, опередив сборные США, Чехии и Финляндии, результаты которых в этом году также улучшаются. Стоит упомянуть, что в 2014 году сборная Франции под руководством Джейсона Лами-Шаппюи безусловно считалась фаворитом, но в Сочи тоже финишировала пятой.
Результаты соревнований
