Редкий кубок мира сохраняет интригу до последнего этапа. И даже если официально имя обладателя почетного трофея еще неизвестно, обычно финальный исход не вызывает сомнений. Но в этом сезоне в мужских лыжах интрига жила не просто до последнего, а до финиша обоих претендентов на высший титул. Норвежец Томас Ольсгорд и Пер Элофссон подошли к последней гонке с отрывом в пользу последнего – 71 очко. Но все знали: далеко не все решено, ведь к решающему этапу Ольсгорд подошел в отличной форме, а кроме того, в его пользу говорили и другие обстоятельства.
Заключительная гонка проходила на родине норвежца, и формат соревнований давал Ольсгорду преимущество – розыгрыш Кубка мира теперь включал традиционные марафоны, в этом сезоне среди которых была легендарная норвежская массовая гонка Биркебейнерреннет. Из-за повышения статуса организаторам пришлось изменить регламент: все лыжники бежали гонку с почти четырехкилограммовыми рюкзаками за спиной, что символизирует спасенного когда-то ребенка. Для элиты было сделано исключение, и лидеры бежали налегке. Женщинам старт был дан на пятнадцать минут раньше основной группы. В догонялки лучше всех играл Томас Ольсгорд – впереди маячил Кубок мира. Он уехал от пелотона к середине гонки вместе с четырьмя норвежцами, и стало ясно, что теперь все будет зависеть от Элофссона. Первое место было практически обеспечено Ольсгорду, а значит в силу вступали арифметические подсчеты: Элофссону достаточно было финишировать девятым, чтобы иметь равную с Ольсгордом сумму и получить Хрустальный Кубок благодаря большему количеству побед в течение сезона. Предчувствуя, что Элофссон своего не упустит, Ольсгорд не сильно радовался, финишировав первым с более чем полуминутным отрывом от ближайшего преследователя – Андерса Окленда. Эрлинг Евне и Йенс Филбрих не смогли противостоять Элофссону на финишной прямой, и швед радостно потрясал руками. Ведь восьмого места Элофссону вполне хватило для Кубка мира – уже второго подряд. На дистанции длиной в сезон он опередил Ольсгорда всего на 3 очка.
Бенте Скари заранее завоевала Хрустальный Глобус и не выступила на сложной гонке, хотя накануне угрожала продемонстрировать мастерство. В её отсутствие норвежские спортсменки порадовали зрителей: Анита Моэн, отстав от мужчин пятнадцать минут, финишировала одновременно с Михаилом Ботвиновым, занявшим десятое место. Эта победа не существенно улучшила положение Моэн – она всё ещё девятая. Российская спортсменка Юлия Чепалова, в последний раз принявшая участие в Кубке мира в начале января, заняла пятое место.
На Кубке наций команда занимает привычное второе место после норвежской, однако допинговый скандал ослабил наши позиции. Впервые за много лет норвежцы лидируют не только среди мужчин, но и среди женщин. Необходимо срочно найти замену Лазутиной и Даниловой.
