Александр Большунов из России стал серебряным призёром спринта свободным стилем, состоявшегося 1 января на первом этапе XV традиционной лыжной многодневки Тур де Ски 2021 в швейцарском Валь Мюстейре. Действующий чемпион Тура проиграл только итальянцу Федерико Пеллегрино, возглавляющему спринтерский зачет мирового Кубка и без норвежцев удерживающему все спринты. Третье место занял француз Ришар Жюва, оставив российских спортсменов Глеба Ретивых и Артёма Мальцева за пределами пьедестала.
Наталья Непряева долго решала, какой четвертьфинал ей выбрать, и остановилась на первом забеге с сильными соперницами: лидером квалификации Майей Дальквист, а также Моа Лундгрен и Рози Бреннан, показавшими в прологе соответственно четвёртый и пятый результаты. Возможно, Наталья рассчитывала, что забег будет быстрым, и ей удастся пройти в следующий круг лаки-лузером, однако в итоге она заняла второе место, выйдя напрямую, а по времени прошли Бреннан и Лундгрен – забег действительно оказался самым быстрым.
Юлия Ступак опередила Непряеву в начале гонки, заняв место в десятке лидеров, но Надин Фэндрих и Анамария Лампич на финише оказались быстрее и не позволили ей подняться выше. Татьяна Сорина прошла квалификацию, а Христина Мацокина выбыла из борьбы за победу.
В полуфиналах дальше наши спортсменки не продвинулись: Непряева заняла четвертое место в забеге с более медленным темпом, а Сорина пятое в забеге с более быстрым. Тренер и муж Татьяны Егор Сорин после финиша указал на недостаточно четкое прохождение спусков супругой и несколько сбоев при отталкивании на финишной прямой. В финал россиянки не попали.
Линн Сван из Швеции одержала победу в главном забеге, напомнив всем о своей короне прошлогоднего сезона спринта и том, что именно её отсутствие позволило другим спортсменкам подняться на первую ступень пьедестала. Второе место заняла Лампич из Словении, но её признали виновной в столкновении с Фэндрих из Швейцарии и отправили на последнее место. Таким образом, третьей стала подруга Сван по команде Фрида Карлссон.
Наши лидеры уверенно преодолели четвертьфиналы. В борьбе выбыли только Евгений Белов и Иван Якимушкин – падение помешало Ивану продолжить борьбу. Финн Вернери Сухонен упал перед нашим лыжником, а Якимушкин, объезжая его, получил преимущество. Благодаря мощному рывку наш лыжник практически сократил отставание, но недостаточно длины дистанции, чтобы опередить соперников, и лишь 0,2 секунды отделяло его от второй лаки-лузерской позиции.
В первом полуфинале сошлись три россиянина: Большунов, Ретивых и Мельниченко – с Ришаром Жювом и Федерико Пеллегрино. Большунов шел впереди почти до конца, но в створе его обогнали итальянец и француз.
Впрочем, быстрый темп позволил Большунову и Ретивых финишировать на третьем и четвертом местах соответственно. Второй полуфинал был медленнее, но Артём Мальцев вырвал у француза Шовена второе место, обеспечив себе проход в следующий раунд.
Финал мужской гонки шёл нетипично для последних раз. Пеллегрино с самого начала выбрал стремительный темп, вслед за которым смог удержаться только Александр Большунов. Остальные участники по ходу дистанции отставали, а Ришар Жюву, оставшийся последним, занял третье место.
Результаты спринта на свободном стиле среди женщин.
Результаты мужского спринта свободным стилем.
